Samenvatting NFL: Bengals en Giants hard onderuit, absolute thriller in Los Angeles

Carolina Panthers @ Atlanta Falcons: 10-24

Het debuut van Bryce Young is geëindigd in een nederlaag voor Carolina. De andere debutant uit de eerste ronde, Falcons RB Bijan Robinson, wist wél te winnen en liet gelijk even zien waartoe hij in staat was met een mooie touchdown die zowel zijn kracht als atletische vermogen toonde.

Bryce Young antwoordde later in het tweede kwart met zijn eerste touchdown pass in de NFL naar TE Hayden Hurst, die de bal echter het publiek ingooide in plaats van aan Young gaf als aandenken aan  zijn eerste NFL-touchdown – een traditie in de NFL. Dit was echter het laatste échte wapenfeit van Young, die zijn dag eindigde met 146 passing yards, één touchdown en twee intercepties. Aan de overkant was het Falcons-debutant Jessie Bates III die direct zijn stempel drukte na voor de Falcons te hebben gekozen in free agency: de voormalig Bengals-safety onderschepte twee passes van Young en een geforceerde fumble op weg naar een Falcons-zege.

Cincinnati Bengals @ Cleveland Browns: 3-24

Daags na het tekenen van het grootste contract in NFL-historie is Joe Burrow met ‘zijn’ Bengals gigantisch afgedroogd in de Battle of Ohio. De Bengals verloren met liefst 3-24 in een voor Cincinnati dramatisch verlopen wedstrijd waarin Burrow slechts 82 passing yards had en de Bengals tezamen slechts 142 offensive yards konden noteren. Het was de eerste keer in Burrow’s Bengals-carrière dat de QB de grens van 100 passing yards niet kon passeren.

Cleveland QB Deshaun Watson, die na een schorsing verleden jaar slechts twee maanden kon trainen en meespelen, toonde weer tekenen van zijn oude zelf in een voorzichtige, maar stabiele wedstrijd. Watson was goed voor 154 passing yards, 45 rushing yards, twee touchdowns (één pass en één over de grond) en een enkele interceptie in de Browns’ negende zege op de Bengals in de laatste 11 ontmoetingen. Een sack van Myles Garrett op de vierde down in het vierde kwart leek de nekslag voor de Bengals, die komende week wederom een divisierivaal ontmoetingen in de Baltimore Ravens.

Jacksonville Jaguars @ Indianapolis Colts: 31-21

De derde debuterende QB van de dag, de Colts’ Anthony Richardson, liet eigenlijk nog wel het meeste zien van de drie. In een 31-21 nederlaag voor de Colts was Richardson goed voor liefst 223 passing yards, 40 rushing yards, een passing én rushing touchdown – hiermee werd hij de jongste speler in NFL-historie met een passing én rushing touchdown in dezelfde wedstrijd.

Bij de Jaguars speelde Trevor Lawrence wederom een goede wedstrijd met 241 passing yards en twee touchdown passes, maar stalen DE Josh Allen en de debuterende WR Calvin Ridley de show. Allen was met drie sacks een nachtmerrie voor de Colts’ O-line en Ridley was in zijn langverwachte debuut – hij was vorig jaar het gehele seizoen geschorst voor het schenden van de NFL’s regels omtrent wedden – de grote man met acht vangballen, 101 receiving yards en een touchdown. 

Tampa Bay Buccaneers @ Minnesota Vikings: 20-17

De eerste wedstrijd van de Bucs in het tijdperk na Tom Brady is in een verrassende zege geëindigd voor de voormalig Super Bowl-kampioenen. Onder leiding van Baker Mayfield wonnen de Buccaneers van de regerend NFC North-kampioenen: 20-17. Mayfield was goed voor 173 passing yards en twee touchdowns zonder turnovers, terwijl Kirk Cousins er aan de overkant roestig uitzag: Cousins gooide 344 passing yards en twee touchdowns, maar noteerde ook twee verloren fumbles én een interceptie in een wedstrijd waarin RB Dalvin Cook enorm werd gemist. De Vikings konden slechts 41 rushing yards noteren gedurende de hele wedstrijd.

Het enige hoogtepunt in de Vikings-wedstrijd was, hoe kan het ook anders, Justin Jefferson. Jefferson kon 150 receiving yards noteren uit negen vangballen, terwijl rookie Jordan Addison voor zijn eerste NFL-touchdown na een diepe bal van Cousins. De Vikings moeten snel orde op zaken stellen, want donderdag gaan de Vikings op bezoek bij de Philadelphia Eagles.

Houston Texans @ Baltimore Ravens: 9-25

In een aanvallend matige wedstrijd wisten de Ravens de eerste zege van het seizoen te boeken. QB Lamar Jackson, die in de offseason een gigantische contractverlenging tekende, noteerde 169 passing yards, een interceptie en 38 rushing yards. Maar het grootste verhaal aan Ravens-zijde was de nachtmerrie van elke speler in de openingsweek: J.K. Dobbins raakte in de tweede helft geblesseerd en ligt er nu al het hele seizoen uit met een gescheurde achillespees. Het is de tweede zware blessure voor Dobbins, die ook al heel 2021 miste met een kruisbandblessure én vorig jaar lang uit de running lag met naweeën van dezelfde blessure.

In zijn afwezigheid toonde Zay Flowers zijn uitzonderlijke talenten met een mooie actie in de eerste helft. Flowers is nu al een naam om goed op te letten dit seizoen.

Bij de Texans debuteerde de tweede pick in de Draft, QB C.J. Stroud, met 242 passing yards en één verloren fumble. Stroud wist dan wel geen touchdowns te noteren, de rookie speelde volwassen en zal de ruimte krijgen te groeien bij de Texans. 

San Francisco 49ers @ Pittsburgh Steelers: 30-7

San Francisco speelde de teleurstelling van het verliezen van de NFC Champions Game van zich af met een overrompelende 30-7 zege in Pittsburgh. QB Brock Purdy speelde enorm stabiel en was goed voor 220 passing yards en twee touchdownpasses, RB Christian McCaffrey was een aanvallende machine met 152 rushing yards, 17 receiving yards en een gigantische 65-yard touchdown, en WR Brandon Aiyuk stal de show met 129 receiving yards en twee touchdowns.

QB Kenny Pickett en de Steelers konden niks waarmaken en stonden met twee minuten te gaan in de eerste helft zelfs op slechts één(!) yard in offense, terwijl de 49ers op 199 stonden. Kenny Pickett vond zijn ‘groove’ meer in de tweede helft, maar wist enkel laat in de eerste helft een touchdown te noteren en kon verder niks betekenen in de zware Steelers-nederlaag.

Tennessee Titans @ New Orleans Saints: 15-16

Het was een avond om snel te vergeten voor Tennessee QB Ryan Tannehill: het eerste duel in zijn laatste jaar bij de Titans verloor hij met 15-16 bij New Orleans en daar had Tannehill met drie intercepties en een enorm matige avond op het gebied van passing een aanzienlijk aandeel in. Alle 15 punten van de Titans kwamen van de voet van kicker Nick Folk.

Aan de overkant was Derek Carr in zijn eerste wedstrijd voor de Saints goed voor 305 passing yards, een touchdown en een interceptie. Zonder de hulp van ster Alvin Kamara waren het Chris Olave en Rashid Shaheed die de grootste shows neerzetten bij de Saints. 

Arizona Cardinals @ Washington Commanders: 16-20

De Commanders hebben de eerste wedstrijd sinds de overname in een uitverkocht FedEx Field met 16-20 gewonnen van de Cardinals. QB Sam Howell, die voor het tweede maal in zijn jonge carrière een wedstrijd mocht beginnen, toonde zelfvertrouwen en gooide 202 passing yards, een touchdown pass én voegde er nog een rushing touchdown aan toe.

Bij de Cardinals, van wie weinig wordt verwacht dit jaar, speelde QB Joshua Dobbs een moeizame wedstrijd met drie fumbles en slechts 132 passing yards uit 21 aangekomen passes. 

Las Vegas Raiders @ Denver Broncos: 17-16

De eerste wedstrijd onder het nieuwe Sean Payton-bewind begon alleen zoals Sean Payton dat kan bedenken: de Broncos trapten af met een onside kick, die helaas voor hen werd afgekeurd door een penalty. De eerste helft begon gunstig voor Denver met twee field goals en een touchdown, maar de Broncos konden niet uitlopen op de underdogs en stagneerden in de tweede helft met slechts één field goal in het vierde kwart als enige wapenfeit. De Raiders voegden er direct een touchdown aan toe om zo de wedstrijd te beslissen.

De Raiders vonden stabiliteit in de debuterende QB Jimmy Garoppolo en WR Jakobi Meyers, die samen goed waren voor de enige twee touchdowns aan Raiders-zijde. Russell Wilson deed weinig fout bij de Broncos, maar was met 177 passing yards uit 34 pogingen simpelweg niet effectief genoeg.

Green Bay Packers @ Chicago Bears: 38-20

Zo zie je maar: soms blijft de grote broer ‘gewoon’ nog de grote broer. Ondanks het vertrek van Aaron Rodgers walsten de Packers over de Bears heen met een uitblinkende Jordan Love, die 245 passing yards en drie touchdowns noteerde in zijn eerste wedstrijd als de Packers’ QB1. Aan de overzijde was Justin Fields goed voor 216 passing yards, een touchdown pass, een interceptie en 59 rushing yards. De zege van de Packers is alweer de negende opeenvolgende zege op rij op Chicago, wiens laatste zege op de Packers alweer van 2018 dateert.

Miami Dolphins @ Los Angeles Chargers: 36-34

Wat. Een. Wedstrijd. De Dolphins en Chargers zorgden voor dé wedstrijd van het weekend met een thriller die 70 punten, 694 passing yards, acht touchdowns en een enorm enerverende slotfase. Tua Tagovailoa was goed voor maar liefst 466 passing yards, waarvan er 215 Tyreek Hill’s kant op gingen. De laatste vier yards waren de belangrijkste, want Tagovailoa vond Hill in de end zone met 1 minuut en 45 seconden te gaan in de wedstrijd voor wat de beslissende touchdown zou worden.

De Chargers zagen twee spelers de barrière van 90 rushing yards doorbreken in Austin Ekeler (117) en Joshua Kelley (91), die ook allebei touchdowns scoorden, terwijl Justin Herbert 228 passing yards en touchdowns door de lucht én over de grond liet noteren.

De Dolphins en Chargers zagen de leiding in de wedstrijd zesmaal van kant wisselen en vooral de tweede helft was om van te smullen. Vier touchdowns, twee field goals, een interceptie en drama op het laatste moment toen Dolphins kicker Jason Sanders het extra punt na Tyreek Hill’s touchdown miste, waardoor de Chargers aan een field goal genoeg hadden om de wedstrijd te winnen. De Dolphins stelden echter orde op zaken door twee sacks te noteren in de laatste drie defensive snaps van de wedstrijd.

Philadelphia Eagles @ New England Patriots: 25-20

Na het eerbetoon aan de gestopte Tom Brady was het aan Mac Jones om de Patriots naar een verrassende zege op de NFC-kampioenen van de Eagles te leiden, maar het mocht niet zo zijn. De strijd tussen voormalig Alabama quarterbacks Jones en Jalen Hurts werd vroeg Philadelphia’s kant opgetrokken toen Philadelphia al in het eerste kwart op een 16-0 voorsprong kwam. Jones en de Patriots scoorden echter twee touchdowns in het tweede kwart om met een verschil van slechts twee punten de rust in te gaan. De productie van de Patriots stagneerde echter en drie field goals van de Eagles zorgden ervoor dat de verliezers van de laatste Super Bowl het jaar met een zege begonnen. Hoogtepunt: Darius Slay’s touchdown na een interceptie op 70 yards van de Patriots’ end zone. 

Los Angeles Rams @ Seattle Seahawks: 30-13

De Rams verrasten de Seahawks, die door velen worden getipt als dark horses, door Seattle in eigen huis met liefst 30-13 te verslaan na een dominante tweede helft. De Rams misten ster Cooper Kupp, maar diens gat in de receiver core werd met verve opgevuld door rookie Puka Nacua en Tutu Atwell (beiden 119 receiving yards). Matthew Stafford liet zien nog altijd wat van zijn magie te hebben met een foutloze wedstrijd waarin hij 334 passing yards liet noteren. Geno Smith viel daarentegen zwaar tegen bij de Seahawks: Smith noteerde slechts 112 passing yards namens de Seahawks, die in de tweede helft slechts 12 offensive yards konden noteren in een dramatische wedstrijd.

Dallas Cowboys @ New York Giants: 40-0

In dé verrassing van het weekend versloegen de Dallas Cowboys hun divisiegenoten van de New York Giants met enorm overweldigende cijfers: 40-0. Vooral de verdediging van de Cowboys liet zich van hun beste kant zien met zeven sacks, vijf geforceerde fumbles, twee intercepties (waarvan één omgezet tot touchdown), één geblokkeerde field goal en nul geïncasseerde punten. Noah Igbinoghene noteerde ook nog eens een touchdown vanuit die geblokkeerde field goal, terwijl Tony Pollard en Kevontae Turpin de enige offensive touchdowns van de Cowboys verzorgden.