De 49ers speelden een prima regulier seizoen, maar in de vijf nederlagen die ze leden werd duidelijk dat ze lastig om konden gaan met een achterstand. Juist daarom was de late comeback ook een mentale overwinning voor quarterback Brock Purdy. Zijn team bereikte voor het derde opeenvolgende seizoen de NFC championship game, maar deze keer mogen ze die in eigen huis spelen. Dat spelen in eigen stadion niet altijd automatische garantie voor succes is, bleek zaterdagnacht.
Na een moeizame eerste helft kwam de wedstrijd na rust los. Bo Melton kon volledig vrijstaand een touchdown vangen voor de bezoekers, wat de start was van een levendige fase. San Francisco reageerde onmiddellijk met een 39-yard touchdown run van wie anders dan Christian McCaffrey voor 13-14, waarna Green Bay de end zone vond voor zes plus twee extra (21-14). Packers QB Jordan Love leek even niet af te stoppen, maar het bleken de laatste punten voor het team uit Wisconsin.
Dure misser
De niners kropen dichterbij dankzij een field goal en met nog vijf minuten te gaan was het opnieuw McCaffrey die de end zone vond. Love zette daar twee intercepties tegenover - de laatste 52 seconden voor het einde - en bovendien miste kicker Anders Carlson een field goal voor drie punten. Inderdaad, precies het verschil in score tussen de twee teams, en daarmee was dat een hele dure afzwaaier. Het lag daarmee erg dichtbij elkaar in Levi’s Stadium, met uiteindelijk de thuisploeg als enigszins gelukkige winnaar.
Voor de Packers zit het seizoen erop, maar ze kunnen er tevreden op terugkijken. Vorige week wonnen ze overtuigend bij de Dallas Cowboys en ze zagen QB Love in het seizoen groeien. Hij werd in 2020 gedraft en mocht drie jaar lang wennen aan de NFL achter vedette Aaron Rodgers. Zijn geduld betaalde zich uit en het lijkt erop dat Green Bay hun QB voor de toekomst in huis heeft. De 49ers mogen zondagavond vanaf de bank bekijken wie hun tegenstander wordt in de championship game: Detroit Lions of Tampa Bay Buccaneers. Kick-off van die wedstrijd is om 21.00 uur.