Brazilië is vrijdagnacht (02.15 uur Nederlandse tijd) gastheer van de Philadelphia Eagles die het in de Corinthians Arena in São Paulo opnemen tegen de Green Bay Packers. Het is de eerste NFL-wedstrijd op het continent en de eerste wedstrijd van een eerste speelronde die op vrijdagavond wordt gehouden sinds 1970.
Spelers van de Eagles hebben vraagtekens gezet bij de veiligheid in de stad, de grootste op het zuidelijk halfrond. "We hadden een bijeenkomst met een heleboel 'Don't Do's'. Dus ik probeer er gewoon heen te gaan, een footballwedstrijd te winnen en weer veilig thuis te komen," vertelde wide receiver AJ Brown aan verslaggevers. Hij zei dat spelers het advies kregen om niet met mobiele telefoons op straat te lopen.
“Ik wil niet naar Brazilië. Ze hebben ons al verteld dat we het hotel niet mogen verlaten. Ze hebben ons verteld dat we niet te veel kunnen doen, omdat er te veel criminaliteit is," zei cornerback Darius Slay in een podcast. Hij verontschuldigde zich later “aan iedereen die ik beledigd heb” in een X-post.
Militaire politiebataljons
De deelstaatregering van São Paulo zei dat ze gespecialiseerde civiele en militaire politiebataljons zou afvaardigen om de veiligheid tijdens de wedstrijd te vergroten en politieagenten zou plaatsen in straten, treinen, metrostations, hotels en bij toeristische attracties.
"Om de veiligheid van de spelers te garanderen, zal de militaire politie het aantal manschappen versterken bij aankomst van de delegaties op het vliegveld van Guarulhos en de teams begeleiden naar hun hotels, trainingslocaties en het stadion," zei het in een verklaring. De autoriteiten zullen voor de wedstrijd ook het stadion grondig controleren.
'Moordcijfer lager dan Washington DC'
Brazilië stond in 2023 op de 17e plaats van gevaarlijkste landen ter wereld door het aantal moorden, volgens gegevens van Statista, onder andere Zuid-Amerikaanse landen als Ecuador en Mexico - waar de NFL sinds 2005 wedstrijden heeft gehouden en waar ook zorgen over de veiligheid zijn geuit.
De deelstaat São Paulo zegt dat het lokale moordcijfer vier keer lager is dan het nationale gemiddelde en vergelijkbaar is met dat van Californië, terwijl het lager is dan bijvoorbeeld Washington DC.
Kick-off van Packers @ Eagles is vrijdagochtend om 02.15 uur.