SNF: Zay Flowers van grote waarde in listige Ravens-zege op Chargers
De wedstrijd begon hoopvol voor de Chargers met een field goal als resultaat van de eerste drive, maar verliep al gauw van kwaad tot erger: terwijl Baltimore via een touchdown van Zay Flowers en een field goal van Justin Tucker op een 10-3 voorsprong wist te komen, kregen de Chargers na hun field goal niks uit de eerste helft met achtereenvolgend twee punts, twee fumbles én een interceptie. Het leidde tot meer dan matige cijfers voor Los Angeles in de eerste helft met 92 yards in offense en liefst drie turnovers achter hun naam terwijl de thee nog niet was gezet.
Na de rust wisten de Ravens direct hun voorsprong uit te bouwen middels Tucker’s tweede field goal van de avond, maar leken de Chargers niet lang daarna eindelijk eens een lange drive op te bouwen. Met al liefst 18 plays achter de rug stond Justin Herbert op Baltimore’s 16-yardlijn geposteerd met een kans op het scoren van een belangrijke touchdown – eentje die de Chargers op slechts 3 punten achterstand van de Ravens kon zetten. Echter bleef het spook van de Chargers uit de eerste helft de ploeg van head coach Brandon Staley achterna zitten en kwam een 19-play drive op niks uit toen Jadeveon Clowney een strip sack scoorde op Herbert en de bal weer in het bezit van de Ravens kwam.
Flowers zet Baltimore op rozen
De Chargers revancheerden zich echter direct. Een 3-and-out van de Ravens werd door Los Angeles beantwoord met een effectieve drive die resulteerde in een touchdown voor tight end Gerald Everett, die zijn touchdown vierde met een dans die de NFL-liefhebber zal herkennen van Ravens-grootheid Ray Lewis. Lewis’ oude team wist niet bekwaam te antwoorden en bleef op slechts drie punten voorsprong staan na een gemiste field goal van Justin Tucker, maar gelukkig voor Tucker maakte dit weinig uit.
Een mislukte poging van de Chargers om met een kleine twee minuten op de klok de Ravens het vuur aan de schenen te leggen leidde het slotakkoord van Baltimore in: met de bal op Los Angeles’ 44-yardlijn had Baltimore slechts drie pogingen nodig om hun tweede en beslissende touchdown van de avond te scoren middels Zay Flowers, die 37 yards aflegde voor zijn tweede touchdown van de avond – een primeur voor de imponerende rookie.
Staley verder onder vuur
Het uitblinken van Zay Flowers zal door veel Chargers-fans, en waarschijnlijk de organisatie, met de nodige spijt bekeken worden nadat de Chargers het nalieten Flowers in de afgelopen NFL Draft te grijpen en in plaats daarvan Quentin Johnston naar Los Angeles haalden in de eerste ronde, slechts één 'pick' vóór Flowers. De teleurstellende Johnston zag het einde van de wedstrijd niet nadat hij door Staley naar de bank werd verwezen, naar Staley's zeggen omdat "het met de flow van de wedstrijd, het niet het juiste ding was om op terug te vallen".
De zevende nederlaag van het seizoen stookt het vuurtje onder Brandon Staley’s stoel nog wat verder aan te midden van een berg kritiek, terwijl de Ravens hun bye week ingaan met een 9-3 record.