Van Gaelic football naar de NFL: Noord-Ierse Jude McAtamney staat voor NFL-debuut

De 24-jarige McAtamney kwam pas in 2021 in de Verenigde Staten terecht na jarenlang Gaelic football te hebben gespeeld in de Noord-Ierse regio Londonderry. Toen McAtamney via Twitter op het verhaal van de Ierse punter David Shanahan stuitte, die een studiebeurs aangeboden kreeg van Georgia Tech University, begon McAtamney aan het achtervolgen van zijn nieuwe droom: de top van de American football-berg bereiken.

McAtamney kocht uitrusting via eBay en begon op zijn lokale Gaelic football-veld aan zijn field goals te werken. De opnames van deze trainingen stuurde hij vervolgens naar Shanahan, die in de winter van 2021 samen met McAtamney twee weken ging trainen in Servië. Via Division II-school Chowan University kwam McAtamney uiteindelijk bij Rutgers terecht.

Het vertrouwen van de Giants

Voor de 2024 NFL Draft werd de Noord-Ier enkel door de New York Giants uitgenodigd om te laten zien wat hij in huis heeft. 10 uit 10 rake field goals waren genoeg om indruk te maken, maar desondanks werd McAtamney niet gedraft. Via de NFL's International Pathway Program kreeg hij alsnog een plekje bij de Giants, die McAtamney in de practice squad plaatsten. Zaterdag 2 november werd de lange kicker uit het Noord-Ierse Swatragh naar de wedstrijdselectie overgeheveld wegens de blessure van Greg Joseph.