Leeds United bevestigt overname door eigenaren San Francisco 49ers
Vorige maand zei Leeds-voorzitter Andrea Radrizzani dat hij een deal had gesloten om zijn meerderheidsbelang in de onlangs gedegradeerde Premier League-club te verkopen aan mede-eigenaar 49ers Enterprises, dat sinds 2018 een minderheidsaandeel in Leeds bezit.
Voormalig Norwich-coach Daniel Farke werd eerder deze maand aangesteld als manager op Elland Road, waarbij Leeds een onmiddellijke terugkeer naar de Premier League nastreeft na de degradatie in mei.
"Noodzakelijke reset"
Voorzitter Paraag Marathe zei in clubverklaring: "Dit is een belangrijk moment voor Leeds United en we zijn al hard aan het werk."
"Deze overgang is een noodzakelijke reset om een nieuwe koers uit te zetten voor de club. We hebben al een zeer gerespecteerde trainer aangesteld met een bewezen staat van dienst en we zijn ervan overtuigd dat Leeds een competitieve ploeg zal opstellen om te strijden om promotie volgend seizoen."
Rudy Cline-Thomas, oprichter van risicokapitaalbedrijf MASTRY, dat toetreedt tot het bestuur als mede-eigenaar en vice-voorzitter, zei: "Omdat mijn familie uit Leeds komt, is het een eer om deze ongelooflijke gemeenschap te versterken. Dit is meer dan alleen een kans, het is een persoonlijke missie."
49ers Enterprises verhoogde haar belang in Leeds naar 44 procent in 2021 met de optie om de resterende 56 procent van Radrizzani te kopen voor januari 2024.
Flinke waardekeldering
Die overeenkomst, die Leeds had getaxeerd op ongeveer 400 miljoen pond (bijna 470 miljoen euro), was afhankelijk van de vraag of de club, een reus van het Engelse voetbal in de late jaren '60 en vroege jaren '70 onder manager Don Revie, in de Premier League zou blijven.
De degradatie van Leeds dwong beide partijen terug te keren in de onderhandelingen en naar verluidt is de deal nu slechts 170 miljoen pond waard.
De Italiaanse zakenman Radrizzani kocht Leeds in 2017 en hielp de club voor het eerst in 16 jaar terug te keren naar de Premier League. De aanstelling van Marcelo Bielsa als manager bleek een meesterzet.
Echter, na slechts drie jaar terug op het hoogste niveau, zal Leeds volgend seizoen uitkomen in het Championship, nadat het als 19e eindigde in de Premier League.
Volgende in rijtje Amerikaanse eigenaren
Afgelopen week werd het al bekend dat NBA-ster Russell Westbrook zich bij de overname had gevoegd. Hiermee volgt hij het voorbeeld van LeBron James, die een aandeel in Liverpool heeft, en NFL-icoon J.J. Watt, die enkele maanden terug een aandeel in Burnley opkocht.
De overname van Leeds door 49ers betekent dat ze de nieuwste Amerikaanse groep zijn die een meerderheidsbelang heeft in een Engels voetbalteam. Manchester United, Arsenal, Liverpool, Chelsea, Fulham, Aston Villa en Bournemouth zijn allemaal in handen van zakenmannen of consortia uit de VS.
Ondertussen zijn Hollywood-acteurs Ryan Reynolds en Rob McElhenney eigenaar van de Welshe club Wrexham, onlangs gepromoveerd naar League Two, het vierde niveau van het Engelse profvoetbal.