Arteta voelt zich gedwongen om sterkste elf het veld in te sturen tegen Sporting
Met zeven overwinningen uit negen thuiswedstrijden tegen Portugese clubs in de Europese League (G1, V1), zal Arsenal hopen dat het die sterke reeks donderdagavond uit kunnen breiden in het Emirates Stadium. Het vertrouwen van Arsenal wordt versterkt door het feit dat Mikel Arteta's ploeg vijf van de laatste zeven Europese returns gewonnen heeft waarin de heenwedstrijd gelijk werd gespeeld.
Arteta zal ongetwijfeld teleurgesteld zijn dat zijn ploeg geen betere uitgangspositie voor zichzelf heeft gecreëerd, want nadat zes wijzigingen in zijn basiself er voor zorgden dat zijn ploeg er in Lissabon onsamenhangend uitzag, voelt hij zich nu genoodzaakt om zijn beste spelers op te stellen.
The Gunners moeten misschien ook wel op volle sterkte zijn om een club te verslaan die in elk van de vorige zes wedstrijden tegen Engelse ploegen in de knock-outfase van de Europa League de vorige ronde bereikte. Net als Arsenal begint Sporting aan deze wedstrijd na een 3-0 overwinning in de eigen competitie. Met een ongeslagen reeks van zeven wedstrijden (W5, G2) hoopt de 19-voudig kampioenen van Portugal dat het voor een ommekeer kan zorgen.
De staat van dienst van Sporting tegen Engelse ploegen is misschien wel een probleem, want Os Leões hebben geen overwinning behaald in de laatste negen uitwedstrijden tegen Engelse tegenstanders in belangrijke Europese competities (G4, V5). De resultaten in uitwedstrijden in de knock-out fase van de Europa League zijn evenmin inspirerend (W2, G5, V8). Misschien kan Sporting wel moet putten uit het feit dat het één van die zeges in de laatste Europese uitwedstrijd werd behaald (0-4 tegen Midtjylland).
Spelers om in de gaten te houden
Net als in het weekend zal Arsenal hopen dat Martin Ødegaard het net kan vinden, aangezien de Gunners dit seizoen alle acht wedstrijden waarin de Noor tot scoren kwam hebben gewonnen. Pedro Gonçalves was dit seizoen goed voor 16 goals en negen assists in 38 wedstrijden voor Sporting.
Hot stat: Arsenal heeft dit seizoen nog geen doelpunt tegen gekregen in thuiswedstrijden in de Europa League (W3).