Oekraïne beleefde vorige week een 'Super Sunday' waarop Yaroslava Mahuchikh goud won bij het hoogspringen en Iryna Gerashchenko brons pakte. Enkele minuten later werd Mykhaylo Kokhan derde bij de kogelslingeren voor mannen. "Als er drie overwinningen op één avond zijn, zorgt dat voor een explosief emotioneel effect," vertelde Saladukha, de wereldkampioen verspringen van 2011.
De oorlog met Rusland duurt nu al tweeënhalf jaar. Onder de duizenden slachtoffers zijn bijna 500 atleten en coaches omgekomen. Ongeveer 520 sportfaciliteiten zijn beschadigd of verwoest. "Oekraïne voert een moeilijke en uitputtende oorlog tegen een wrede vijand. Op dit moment is het cruciaal om te voelen dat we succesvol zijn op het slagveld en in het vreedzame leven, ook in de sport," voegde Saladukha eraan toe.
Schijnwerpers
De 41-jarige drievoudig Europees kampioen, die ook volksvertegenwoordiger is in het Oekraïense parlement, zei dat zulke momenten cruciaal zijn om de oorlog in de schijnwerpers te houden. "Elke Olympische overwinning vestigt de aandacht op ons land," zei ze. "Het is geen geheim dat mensen wereldwijd de oorlogsgebeurtenissen niet meer zo aandachtig volgen als in het eerste jaar."
"Als het Oekraïense volkslied speelt en onze vlag wordt gehesen, herinneren we de wereld eraan dat onze strijd doorgaat en dat we solidariteit nodig hebben." Mahuchikh, 22, droeg haar goud op aan de omgekomen atleten en coaches. "Het verlies van atleten en coaches betekent ook gemiste kansen voor de toekomst van de Oekraïense sport," voegde Saladukha toe.
"De ontwikkeling van elke atleet vereist aanzienlijke investeringen - niet alleen financiële, maar ook fysieke en emotionele inspanningen en tijd. Als Rusland onze atleten doodt, sterft een deel van ons potentieel met hen."
Extra motivatie
Saladoecha zei dat de verliezen door de oorlog nog andere gevolgen hadden. "Iemands record zal niet worden gevestigd, iemands overwinning op een kampioenschap of de Olympische Spelen zal niet plaatsvinden, en een nieuwe sportschool zal niet worden opgericht," zei ze. "Dit alles is moeilijk te accepteren als realiteit."
Saladukha zei dat ze ontzag had voor de Oekraïners die medailles wonnen gezien de gebeurtenissen sinds 2022. "Oekraïense sporten hebben een inherent ongelijke achterstand ten opzichte van sporten in andere landen die niet in oorlog zijn," zei ze. "Dit maakt elke overwinning nog waardevoller voor ons.
"Onze atleten trainen onder de dreiging van bombardementen en velen zijn gedwongen om te vluchten uit bezettingsgebieden en actieve gevechtszones. Deze immense stress heeft natuurlijk invloed op hun prestaties. Daarom ben ik elke atleet die zich heeft gekwalificeerd voor de Olympische Spelen ongelooflijk dankbaar. Dit alleen al is een geweldige prestatie en een mijlpaal."
Optimisme
Ondanks de uitdagende omstandigheden is Saladukha uitdagend en optimistisch over de toekomst van de Oekraïense atletiek. "Oekraïense sport zal een lange tijd nodig hebben om de gevolgen van de oorlog te boven te komen," zei ze. "We begrijpen dat het moeilijk zal zijn, maar we geven niet op. Integendeel, dit geeft ons extra motivatie om in actie te komen."
Saladukha voegde eraan toe dat de regering inzag hoe belangrijk sport is om Oekraïne in het nieuws te houden. "De wederopbouw van sport zal deel uitmaken van de algehele wederopbouw van het land," zei ze.
"Er is een consensus tussen de samenleving en de staat dat sport nieuw leven ingeblazen en ontwikkeld moet worden.
"Daarom zijn de Oekraïners optimistisch. We geloven dat we bij de volgende Olympische Spelen de resultaten van vandaag zullen overtreffen en de wereld opnieuw zullen verrassen met onze overwinningen."