Traditionele dansers heten nationale sprintheld Letsile Tebogo welkom in Botswana
Gezinnen met kinderen, ouderen en jonge supporters zwaaiden met de hemelsblauwe en zwarte nationale vlag van Botswana toen het Olympische team terug landde in de hoofdstad Gaborone. Honderden supporters hadden zich verzameld op het kleine vliegveld, profiterend van een geïmproviseerde vakantie van een halve dag die was afgekondigd door president Mokgweetsi Masisi om het succes van Tebogo te vieren.
Voordat hij de atleten begroette, danste Masisi op het asfalt terwijl een assistent een paraplu vasthield om hem tegen de zon te beschermen. Tebogo, 21, werd de eerste Afrikaan die de 200 meter bij de mannen won, in een Afrikaanse recordtijd van 19,46 seconden, door op 8 augustus in Parijs de Amerikanen Kenny Bednarek en Noah Lyles te verslaan.
Nationale stadion
Zijn goud en zilver op de 4x400m estafette voor mannen brachten het totaal aantal Olympische medailles van het land op vier. Buiten het vliegveld trapten traditionele dansers met dierenhuiden en kralen een welkomstceremonie af die later zou worden voortgezet in het nationale stadion.
Masisi had het land van 2,3 miljoen mensen al een halve dag vrijaf gegeven om te feesten op 9 augustus. Tebogo is pas de tweede Afrikaanse atleet die een Olympische medaille wint op de 200 meter voor mannen, nadat de Namibiër Frankie Fredericks zilver won in Atlanta in 1996.
39 Afrikaanse medailles
Botswana won zijn eerste Olympische medaille op de Spelen van Londen in 2012 toen Nijel Amos zilver won op de 800 meter. Het 4x400m estafetteteam won brons in Tokyo 2020. Het succes van Botswana op de Olympische Spelen in Parijs hielp om het aantal Afrikaanse medailles op 39 te brengen, twee meer dan op de Spelen in Tokio, waarbij Kenia er 11 won in de Franse hoofdstad.
De helft van de deelnemers op de 200 meter voor mannen, waar Tebogo uitblonk, waren atleten uit Afrika, waarbij het continent, naast zijn dominantie op de langere afstanden, steeds meer een kanshebber wordt op de kortere afstanden.