Wilson, die pas 16 werd in januari, werd de jongste atleet in de geschiedenis die de Verenigde Staten vertegenwoordigde op de Olympische Spelen met zijn eerste onderdeel in de voorrondes.
Maar nadat hij in de openingsronde slechts 47,27 seconden klokte om zevende te worden - drie seconden langzamer dan Letsile Tebogo, de kampioen op de 200 meter uit Botswana - had Wilson zijn teamgenoten nodig om hem uit de brand te helpen. De Amerikanen werden uiteindelijk derde in de halve finale achter Botswana en Groot-Brittannië en kwalificeerden zich voor de finale in 2 min 59,15 sec.
Zinderende tweede ronde
De kwalificatie van de VS was voor een groot deel te danken aan een zinderende tweede ronde van Vernon Norwood, die het stokje overnam en rondschoot in 43.54 seconden om het kwartet terug in de wedstrijd te brengen. Wilson zei dat de energieke sfeer in het Stade de France hem had geholpen om de moeilijke openingsronde door te komen.
"Het was geweldig," zei de tiener. "Ze hebben me vandaag over het parcours geloodst. Door mijn doorzettingsvermogen en vastberadenheid kreeg ik het voor elkaar. Ik wist dat ik drie geweldige mannen achter me had en ik wist dat het niet alleen om mezelf ging vandaag."
'Koester het'
Norwood, 32, prees ondertussen de bijdrage van de jongere. "Ik was erg trots op hem," zei Norwood. "Hij heeft het geweldig gedaan om ons klaar te stomen voor de finale. Ik zei tegen hem voordat we naar buiten gingen 'Omarm het. Je hoort hier thuis. Dit is een voorrecht. Niet veel mensen in de wereld krijgen deze kans, dus koester het.'"
Wilson zei ondertussen dat hij nog steeds moeite had om te bevatten hoe enorm zijn prestatie was om bij de Olympische selectie te komen. "Eerlijk gezegd nog niet. Als ik thuis ben, kan ik het waarschijnlijk allemaal pas goed verwerken," zei hij.