De regerend wereldkampioene - die als eerste Amerikaanse sinds Gail Devers in 1996 olympisch goud wil winnen op de 100 meter - snelde door haar heat in 10,94 seconden. De 24-jarige Texaanse kwam soepel uit de startblokken en zat al snel in haar ritme. Ze liep al vroeg weg en hield het vervolgens relatief ruim voor de finish voor bekeken in een uiterst zelfverzekerde eerste race op de Olympische Spelen.
"Op de Olympische Spelen staan is een fenomenaal gevoel," vertelde Richardson aan de Amerikaanse zender NBC na haar indrukwekkende debuut. "Om hier een atlete te zijn, wedijverend met de energie, met een grote waardering voor de baan en het veld, het geeft een geweldige impuls om een baan- en veldatlete te zijn. Dus ik ben zeer enthousiast om mee te doen op het Olympische podium."
Marihuana
Richardson doet mee in Parijs drie jaar nadat haar dromen over Olympisch goud in Tokio in duigen vielen door een positieve test op marihuana na haar overwinning op de Amerikaanse trials. De flamboyante atlete keerde echter terug naar de top van haar sport met een verrassende overwinning op de Wereldkampioenschappen in Boedapest vorig jaar en wordt beschouwd als de grote favoriet voor haar onderdeel in Parijs.
Elaine Thompson-Herah, regerend Olympisch kampioene op de 100 en 200 meter voor Jamaica, kan niet meedoen in Parijs vanwege een blessure, terwijl een andere Jamaicaanse, Shericka Jackson, zich heeft teruggetrokken van de 100 meter om zich te concentreren op de 200 meter.
Julien Alfred
Daardoor blijft Julien Alfred uit Saint Lucia over als Richardsons belangrijkste rivale. Alfred won vrijdag haar heat in 10,95 seconden maar weigerde na de race met verslaggevers te praten. De snelste tijd in de ochtendheats van vrijdag was voor Marie-Josee Ta Lou-Smith uit Ivoorkust.
De 35-jarige veterane, zilveren medaillewinnaar op de 100 meter tijdens de Wereldkampioenschappen van 2017, klokte 10,87 seconden om haar heat te winnen voor Shelly-Ann Fraser-Pryce uit Jamaica, de gouden medaillewinnares op de Olympische 100 meter van 2008 en 2012.
'Het ging goed'
Fraser-Pryce, 37, was met een tijd van 10,92sec de op één na snelste in de series. "Het ging goed," zei Fraser-Pryce na haar race. Daryll Neita uit Groot-Brittannië was derde in 10,92 seconden, een fractie achter Fraser-Pryce.
Richardson keert terug voor de halve finales van zaterdag, waar ze later op de dag de finale wil halen om een van de eerste belangrijke gouden medailles van het atletiektoernooi op te eisen.