Olympische aanraders, woensdag 7 augustus: volleybalreuzen en een 7e wereldrecord

Volleybal

Polen - VS, halve finales mannen

16.00 uur, Zuid-Parijs Arena 1

Het Amerikaanse volleybalteam raakte opgebrand tijdens de laatste Spelen in Tokio. Na een onverwacht verlies van Argentinië kwalificeerden de drievoudig Olympisch kampioenen (1984, 1988 en 2008) zich niet eens voor de play-offs, dus ze willen het in Parijs goedmaken. Coach John Speraw heeft het vertrouwen niet verloren en heeft zeven spelers van de drie jaar oude Olympische Spelen in de opstelling laten staan en zijn team speelt inderdaad met veel vertrouwen. De Amerikanen kwamen zonder verlies door de reguliere groepsfase en schakelde zelfs Brazilië uit in de kwartfinale.

Maar in de halve finales moeten ze het opnemen tegen een van de beste teams ter wereld. Polen won vorig jaar de Nations League en versloeg hun huidige tegenstanders met 3-1 in de finale thuis in Gdansk. Het team, vol dertigers die hun droom willen waarmaken, heeft deze keer misschien geen uitzinnige menigte achter zich, maar wordt gedreven door het verlangen om eindelijk de vloek van de Vijf Ringen te verbreken. De drievoudig wereldkampioenen (1974, 2014 en 2018) zijn bij vijf opeenvolgende Olympische toernooien in de kwartfinales gevloerd. Dit keer staan ze al in de halve finales. In het duel met de VS kunnen ze na 48 lange jaren weer strijden voor deelname van Polen aan de finale. In Montreal 1976 werd het goud gepakt.

De laatste wedstrijd tussen de twee landen laat zien dat het dit keer een drama kan worden tot de laatste bal. Vlak voor het begin van de Spelen in Parijs ontmoetten de rivalen elkaar en Polen won met 3-2 in sets.

Baanwielrennen

Ploegenachtervolging, mannen

18.25 uur, velodroom Saint-Quentin-en-Yvelines

Het traditionele hoogtepunt van het baanwielrennen vindt plaats op woensdagavond. De ploegentijdrit over 4 kilometer heeft op elk van de zes vorige Olympische Spelen een wereldrecord opgeleverd. Het begon in Sydney, toen het Duitse kwartet hun tijd voor het eerst onder de vier minuten bracht (3.59,710). Maar in de twee decennia daarna verlegden ze de grenzen met bijna 20 seconden. Het wereldrecord is nog steeds in handen van de Italiaanse wielrenners die drie jaar geleden goud wonnen in Tokio met een tijd van 3.42,032!

Philippe Ganna was er ook bij en heeft de beste tijd in de geschiedenis op de individuele achtervolging. Op de Olympische Spelen van dit jaar in Parijs heeft Ganna al een aanval gedaan op het goud in de tijdrit op de weg, maar moest hij toen buigen voor Remco Evenepoel. Italië heeft hem deze keer ook in de line-up, maar de regerend wereldkampioenen uit Denemarken of het traditioneel sterke Groot-Brittannië, dat in het verleden Bradley Wiggins en Geraint Thomas naar de race stuurde, knarsen ook hun tanden voor de prestigieuze triomf. De Australiërs schitterden echter ook in de kwalificatie en kwamen met een tijd van 3.42,958 binnen een seconde van de beste tijd aller tijden. De verwachting is dan ook dat het wereldrecord opnieuw sneuvelt in deze Olympische race. Voor de zevende keer op rij.

Atletiek

400 meter, mannen

21.20 uur, Parijs, Saint Denis

Dankzij de iconische Michael Johnson of het wereldrecord van 43,03 seconden van de Zuid-Afrikaan Wayde van Niekerk is de 400 meter voor mannen een van de traditionele juwelen van de atletiek op de Olympische Spelen. Opnieuw belooft het atletenveld een zeer gelijkmatige finale en prestaties die de historische prestaties kunnen benaderen. Al in de voorrondes klokte de Amerikaan Michael Norman zijn vierde tijd van het seizoen, 44,10 seconden, om ons eraan te herinneren dat hij de wereldkampioen van 2022 is. Verder was het de afgelopen weken een strijd tussen Matthew Hudson-Smith en Quincy Hall.

De Amerikaan Hall wist begin juli tijdens de Diamond League-meeting in Monaco de beste seizoenstijd van 43,80 te lopen. Deze uitzonderlijke prestatie werd acht dagen later echter tenietgedaan door zijn Britse rivaal in de finale van de prestigieuze atletiekwedstrijd. Voor Hudson-Smith werd zijn persoonlijke record (43,74 seconden) ook de eerste 400 meter van een Europeaan onder de 44. Het goud van Tokio werd verdedigd door Steven Gardiner van de Bahama's. Hij kwam naar Parijs, deed mee aan de voorrondes, maar meldde zich helaas af vanwege een blessure.