Auger-Aliassime ondergaat transformatie en wint vijfsetter van Molcan

Auger-Aliassime, nota bene door John McEnroe als potentiële winnaar getipt, leek na twee sets met veel fouten op een nederlaag af te stevenen. De 22-jarige nummer zeven van de wereldranglijst deed vroeg in de derde set beklag bij de umpire over de staat van de wedstrijdballen. Die zouden niet goed stuiteren.

Hij liet zich er echter niet door uit het veld slaan. Sterker nog, hij leek door het voorval gesterkt. Vanaf dat moment domineerde hij de wedstrijd met goede services en sterk spel.

“Het is vrij eenvoudig, je moet de bal op de baan slaan zonder een misser te maken”, lachte Auger-Aliassime terwijl hij zijn comeback verklaarde. “Uiteindelijk is het geen hogere wiskunde. Ik probeerde gewoon bal na bal te raken en het simpel te houden en het te doen slagen.”

Het was een groot contrast met de eerste twee sets, toen Auger-Aliassime veel ballen te hard sloeg en 25 ongeforceerde fouten maakte.

"De cijfers laten het zien, hij was veel consistenter dan ik in de eerste twee sets," gaf Auger-Aliassime toe. "Ik probeerde gewoon een manier te vinden om langer op de baan te blijven, om het mijn tegenstander moeilijk te maken en de wedstrijd langer te laten duren.

"Toen ik die derde set kon winnen, kreeg ik veel meer geloof in mezelf, mijn gedachten waren veel positiever en toen dacht ik: 'Ik heb het eerder gedaan, misschien kan ik het weer doen, terugkomen en winnen'.

"Ik ben echt blij dat het me gelukt is. Het was een zware dag voor mij."

De Canadees maakte de wedstrijd in iets meer dan drie uur af met een rake forehand. Het is de vijfde keer in zijn carrière dat hij terugkomt van een achterstand om een vijfsetter te winnen.

Auger-Aliassime, vorig jaar kwartfinalist in Melbourne, speelt in de volgende ronde tegen de Argentijnse nummer 28 Francisco Cerundolo of de Franse Corentin Moutet.