Hamilton en Mercedes doen alsof ze beste vrienden zijn, maar komt het in orde?
"Ik heb nog niets getekend, maar ik denk dat we Toto (Wolff) morgen (maandag) gaan ontmoeten", zei Lewis Hamilton dit weekend na de Grand Prix van Spanje, waarin hij als tweede eindigde achter Max Verstappen. Al enkele weken doen geruchten de ronde over de verlenging van zijn contract. Aanvankelijk ging het gerucht dat hij geïnteresseerd zou zijn in een overstap naar Ferrari, maar de Engelsman heeft de geruchten ontkend en benadrukt dat hij gehecht is aan de Silver Arrows. Hij heeft echter nog steeds geen compromis bereikt met het team. De komende dagen zullen beslissend zijn voor de toekomst van nummer 44.
Te veeleisend?
De diensten van de zevenvoudig wereldkampioen veiligstellen is waarschijnlijk niet iets wat Mercedes zou weigeren. Hamilton mag dan 38 zijn, maar hij slaagt er nog steeds in om bij de top te horen (4e in de rijdersstand voor de Grand Prix van Canada met 87 punten, voor teamgenoot George Russell). Zijn contract met twee jaar verlengen zou sportief gezien niet veel problemen moeten opleveren voor het Duitse team. Met een uitgebalanceerd duo rijders ziet de toekomst er rooskleurig uit.
Maar zo vanzelfsprekend is het niet.
"Ik denk dat we gewoon de tijd moeten nemen om samen koffie te drinken, het zou niet meer dan een half uur moeten duren om tot een akkoord te komen," vertelde hij Sky Sports tijdens afgelopen weekend. De week is echter al doormidden en er is nog niets in de maak.
Volgens Sportune vraagt Hamilton een salaris van €70 miljoen per jaar. Een aanzienlijk bedrag, dat de onderhandelingen behoorlijk vertraagt. "Elke drie jaar weten we dat we dit moment hebben. En het is alsof je met je beste vriend, een goede vriend, over financiële voorwaarden onderhandelt", zei Toto Wolff half mei (nextgen-auto.com).
De vraag is niet meer of hij zijn contract zal verlengen, maar wanneer hij dat gaat doen. Het probleem van het vinden van een gemeenschappelijke basis is vooral de kern van het Hamilton-drama.
Een gemiddelde start van het seizoen
Voor een competitieve coureur als Hamilton is het seizoen 2021-22 moeilijk om te verwerken. Dit jaar had hij gehoopt het beter te doen met de W14. Maar de auto presteerde niet zo goed als hij had gehoopt. De Red Bulls liggen steeds ver voor in de wedstrijd, wat zijn taak er niet makkelijker op maakt.
Desondanks blijft hij op schema. Dit weekend in Barcelona wist hij een podiumplaats te bemachtigen en zijn auto te pushen. Nu de Mercedes een aantal vernieuwingen heeft ondergaan, zou de rest van het seizoen logischerwijs makkelijker voor hem moeten zijn. Het valt echter nog te bezien of de Engelsman het tempo erin kan houden.
De volgende Grand Prix vindt plaats in Montreal op 18 juni. Het is de 8e race op de kalender. Er staan 23 data op die kalender. Er is dus nog niets beslist in termen van competitiviteit, hoewel Verstappen de facto al een zeer aanzienlijke voorsprong heeft op zijn rivalen.