Zandvoort is uitgegroeid tot een feest aan zee voor Verstappens enthousiaste oranje leger, maar dit keer zit de 26-jarige coureur middenin zijn langste reeks van Grands Prix zonder overinning in vier jaar tijd. Mercedes heeft drie van de laatste vier races gewonnen en Verstappen, die met nog 10 races te gaan 78 punten voorsprong heeft, heeft sinds Spanje op 23 juni niet meer bovenaan het podium gestaan. Hij heeft zelfs maar één podiumplaats gehad sinds Barcelona.
Zondag is Verstappens 200e start in de Formule 1, waarmee hij de jongste coureur is die deze mijlpaal bereikt. De enige F1-winnaar op Zandvoort in zijn levenstijd wil het nog gedenkwaardiger maken. “Het is altijd een fantastische sfeer en de fans zijn ongelooflijk, dus het is speciaal voor mij,” zei hij, terwijl hij zichzelf fris en klaar voor de tweede helft van het seizoen na de vakantie in augustus verklaarde. "We kijken uit naar de komende week en hopelijk kunnen we vechten voor de overwinning.”
Zijn Mexicaanse teamgenoot Sergio Perez, de enige coureur uit de top vier teams die dit seizoen nog moet winnen, heeft een nieuwe race-engineer nu Hugh Bird met vaderschapsverlof gaat en Richard Wood hem vervangt. “Ik weet wat we de komende weken uit de auto kunnen halen en we zullen ons best doen om de tweede helft van 2024 maximaal te benutten,” zei Perez, wiens slechte vorm Red Bull in gevaar heeft gebracht in de constructeursstand.
McLaren heeft slechts 42 punten achterstand met de Australiër Oscar Piastri die een overwinning pakte en twee keer runner-up was in zijn laatste vier races, terwijl zijn Britse teamgenoot Lando Norris tweede blijft ondanks kostbare fouten.
Hamiltons opleving
De zevenvoudig wereldkampioen van Mercedes, Lewis Hamilton, heeft twee van de laatste drie races gewonnen, nadat teamgenoot George Russell vlak voor de vakantie werd gediskwalificeerd van de eerste plaats in België. De 39-jarige Brit, die na dit seizoen overstapt naar Ferrari, heeft meer punten gescoord dan welke coureur dan ook in de laatste vier races, maar heeft een achterstand van 127 op Verstappen.
“We weten dat we nog veel goed te maken hebben. We zijn nog niet in staat om bij elke Grand Prix mee te dingen naar overwinningen,” waarschuwde teambaas Toto Wolff. “We hebben echter goede stappen gezet in het verbeteren van de zwakke punten van de W15 en we zullen hard blijven werken om meer te halen. Als we dat kunnen, dan dichten we het gat naar de koplopers in beide kampioenschappen.”
Ferrari's campagne komt misschien ook weer op gang, met Monaco-winnaar Charles Leclerc weer op pole in België en een derde plaats na een vierde plaats in Hongarije. Met een thuisrace op Monza direct na Zandvoort zullen de Ferrari-fans op zoek zijn naar positieve signalen. Verder naar achteren zal Alpine, dat in handen is van Renault, terugdenken aan een jaar geleden, toen ze voor het laatst op het podium stonden. Hun nieuwe teambaas Oliver Oakes zal zijn debuut maken als vervanger van Bruno Famin.