Max Verstappen in bloedvorm op jacht naar perfecte 10 op Monza dit weekend
Verstappen verblijdde een leger thuisfans tijdens de Grand Prix van Nederland met een prachtige overwinning onder zware omstandigheden, waardoor hij zijn voorsprong op Red Bull-teamgenoot Sergio Perez in de tussenstand van het coureursklassement vergrootte tot 138 punten. Het heeft er alle schijn van dat de 25-jarige ook zijn eigen records voor overwinningen en punten in een seizoen gaat verbreken - respectievelijk 15 en 454, beide van vorig jaar. Hij zou het overwinningsrecord kunnen breken in de zogenaamde 'Tempel van Snelheid', waar hij vorig seizoen met gemak won, ondanks het feit dat hij als zevende startte vanwege een gridstraf.
Adrian Newey, technisch directeur bij Red Bull, vertelde Autosport woensdag dat Verstappen "een van de allergrootsten" is geworden nadat hij 11 van de 13 GP's van dit seizoen had gewonnen en in feite zijn eigen kampioenschap reed. "Sinds hij het kampioenschap in '21 won, denk ik dat dat een hoop druk van hemzelf heeft weggenomen, en zijn rijden is daardoor een stuk beter geworden. Hij is er helemaal klaar voor. Bij Max heb je, net als bij de echte groten, de indruk dat hij bijna op de automaat rijdt, waardoor hij genoeg verwerkingskracht heeft om over alles na te denken."
Alonso op de goede weg
Red Bull heeft dit seizoen geen echte rivalen, want de dichtstbijzijnde uitdager van Verstappen is veteraan Fernando Alonso, die 171 punten achterstand heeft ondanks een indrukwekkend seizoen bij Aston Martin. Alonso maakt misschien geen kans op zijn derde wereldtitel, maar zijn optreden op Zandvoort suggereerde dat hij misschien wel de beste kandidaat is om Verstappen ervan te weerhouden zijn 12e overwinning van het seizoen te pakken.
De 42-jarige Spanjaard liet zich van zijn beste kant zien in de Zuid-Hollandse duinen, en pakte de tweede plaats en zijn 11e podium in een opmerkelijke campagne. Hij zal bovendien geen last hebben van de weersomstandigheden in Noord-Italië, waar een nazomerse hittegolf en krachtige stormen plaats hebben gemaakt voor aangename temperaturen en een zonnige hemel. Hij zette afgelopen weekend de snelste ronde neer en vertelde zijn ambitieuze team "we zullen binnenkort een race winnen, we komen steeds dichterbij" nadat hij 3,7 seconden achter Verstappen was geëindigd.
Alonso's tweede plaats was het eerste podium voor Aston Martin sinds de Spanjaard tweede werd tijdens de Grand Prix van Canada in juni en teambaas Mike Krack is in een opgewekte stemming op weg naar Monza: "Na al die podiumplaatsen in de eerste helft van het seizoen en daarna moeilijkere races, zijn we er nu eindelijk in geslaagd om in een heel moeilijk weekend weer een podium te pakken, wat geweldig is. We willen echt proberen om zoveel mogelijk te blijven vechten in deze strijd en zien wel waar we aan het einde eindigen. Alles wijst in de goede richting. Ik denk dat we een kleine stap hebben gezet in Spa, ik denk dat we er hier nog een hebben gemaakt, maar we moeten ze ook bevestigen tijdens de volgende races."
Ferrari in de penarie
Ferrari hoopt op een beter optreden voor de thuisfans dan de teleurstellende resultaten van afgelopen weekend, toen Carlos Sainz als vijfde over de finish kwam en Charles Leclerc moest opgeven. Leclerc eindigde vorig jaar achter Verstappen vanaf poleposition op Monza nadat hij werd voorbijgestreefd in de pitstrategie. Hij eindigde beide keren dat hij vooraan startte in 2023 als derde, in Azerbeidzjan en België.
