McLaren's Lando Norris ziet beste kans sinds lange tijd om Red Bull te verslaan

"Ik zou ja zeggen", zei Norris tegen verslaggevers na de kwalificatie van zaterdag. "Het is zo lastig, Sergio (Perez) is goed bezig. Dus er is één auto die veel moeilijker bij te houden is," voegde hij eraan toe. Norris eindigde vorig seizoen op het Japanse Suzuka Circuit op een verre tweede plaats achter Verstappen, met zijn teamgenoot Oscar Piastri als derde. "We hebben vorig jaar bewezen, toen we verder van hen af zaten, dat we contact konden houden en niet mijlenver achter lagen. Dus dat wordt ons doel voor morgen."

De Brit voegde er echter aan toe dat hij zich ook zou moeten richten op het afhouden van een achtervolgend peloton met daarin Ferrari's Carlos Sainz, die de vorige race in Melbourne won, en tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso van Aston Martin. Zij kwalificeerden zich respectievelijk als vierde en vijfde, voor Piastri als zesde. "Onze concurrentie is met de jongens achter ons en tegelijkertijd zal ik mijn best doen om naar voren te pushen," zei Norris.

McLaren-teambaas Andrea Stella zei dat het team de achterstand op Red Bull qua rondetijden aanzienlijk had verkleind: "We halen zeker een aantal positieve elementen uit deze kwalificatie... We weten dat Japan past bij de karakteristieken van onze auto."