Mercedes-teambaas Wolff kritisch op verhalen over Verstappen: 'Een van de geruchten'

Mercedes is op zoek naar een vervanger voor zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, die aan het einde van het seizoen naar Ferrari vertrekt. Volgens berichten in Duitsland zouden Jos Verstappen en manager Raymond Vermeulen een ontmoeting hebben met Mercedes-teameigenaren Wolff, Ineos-baas Jim Ratcliffe en Mercedes Benz CEO Ola Kallenius.

Gevraagd naar het evenement in New York op maandagavond voor teampartner WhatsApp, waar een emoji van een raceauto werd geprojecteerd op het in groen verlichte Empire State Building, zei Wolff tegen Reuters: “Nee, dat is één van de geruchten."

"Mensen verzinnen ontmoetingen, verzinnen wat er gebeurt met de coureurs, maar deze dingen horen achter gesloten deuren te gebeuren en alles wat naar buiten is gebracht, was niet echt juist.”

Wolff, die de vader van Verstappen al jaren kent, heeft er geen geheim van gemaakt dat hij Verstappen graag wil contracteren als vervanger van Hamilton, hoewel de Nederlandse coureur nog een Red Bull-contract heeft tot 2028.

Verstappen stevent af op zijn vierde opeenvolgende titel met Red Bull, nadat hij dit seizoen vier van de vijf races heeft gewonnen, ondanks de interne verdeeldheid als gevolg van de beschuldigingen van een vrouwelijke werknemer van ongepast gedrag tegen teambaas Christian Horner.

Horner is vrijgesproken van de beschuldigingen, die hij ontkende, en blijft aan het roer, maar Verstappen senior heeft gezegd dat het team uit elkaar zou kunnen vallen als Horner zou blijven.

Geniale Newey twijfelt ook

De toekomst van de topontwerper van het team, Adrian Newey, is ook onzeker. Vorige week verschenen er berichten in de media dat het technisch hoofd Red Bull wilde verlaten.

“Adrian Newey is een iconische ingenieur in de Formule 1 met een geweldige staat van dienst en nogmaals, er zijn ook zoveel mensen die praten over wat hij uiteindelijk zou kunnen doen en of hij Red Bull verlaat of niet,” zei Wolff.

“Ik kijk er gewoon naar als een fan en hou die ruimte in de gaten.”

Mercedes neemt een upgradepakket mee naar Miami na een wisselvallig seizoen tot nu toe. Hamilton eindigde als tweede in de eerste sprint van het seizoen in Shanghai, maar is verder nog niet hoger geëindigd dan de zevende plaats. Teamgenoot George Russell staat vijfde en Mercedes vierde in het constructeurskampioenschap.