Preview Grand Prix van VS in Austin: hoe komen Max en Lando uit de zomervakantie?

Er is nog steeds alles om voor te vechten als het 24 races tellende seizoen aan het beslissende laatste kwartaal begint, met op Austin's Circuit of the Americas ook een zaterdagsprint met acht extra punten te verdienen. De Grand Prix van de VS op zondag is de aftrap van een driedubbele confrontatie in Noord- en Zuid-Amerika, gevolgd door Mexico en Brazilië in opeenvolgende weekenden, voordat Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi zes races binnen acht weken afronden.

De voorsprong van Verstappen is 52 punten, een daling ten opzichte van de 78 bij het ingaan van de augustuspauze, met nog 180 te winnen punten waarbij Norris zijn rivaal gemiddeld met meer dan acht punten per weekend moet verslaan.

Sprintpunten

“De komende twee maanden worden ongelooflijk druk, maar ook spannend. Ik ben er klaar voor om weer in de auto te stappen, dus laten we Texas laten zien wat we kunnen,” zei Norris. Drievoudig kampioen Verstappen heeft dit seizoen alle drie de sprints gewonnen, goed voor maximaal 24 punten, en er volgen er nog drie.

Norris heeft dit seizoen slechts negen punten gehaald uit de korte races en heeft misschien wat hulp nodig van teamgenoot Oscar Piastri, maar Verstappen heeft ook niets meer gewonnen sinds de sprint in Oostenrijk in juni. Vorig jaar domineerde hij zowel de sprint als de grand prix in Austin en Red Bull is druk bezig geweest met zijn auto sinds de laatste race in Singapore op 22 september.

Veranderingen

“We hebben een paar weken niet geracet, wat ons de tijd geeft om ons te heroriënteren en hard te werken aan onze prestaties in de aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten,” zei Verstappen. “We hebben wat veranderingen aan de auto aangebracht om hopelijk beter bij dit circuit te passen, dus we zullen zien of dit ons competitiever maakt als we de baan op gaan.”

Verstappens Mexicaanse teamgenoot Sergio Perez heeft altijd veel steun in Austin en zal een duwtje in de rug nodig hebben om zijn slechte vorm te keren voor zijn thuisrace, met McLaren 41 punten voor in de constructeursstand. Ferrari en Mercedes, met zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton als grote publiekslieveling, zien hun kansen ook wel zitten en het zou Norris helpen als ze tussen hem en Verstappen komen.

Updatepakket 

"We gaan met ons laatste updatepakket van het seizoen naar Texas en ons doel is om het gat naar voren te dichten," zei Mercedes-teambaas Toto Wolff. “Sinds Singapore hebben we op volle toeren gewerkt en de snelle bochten op dit circuit zullen een nuttige test zijn voor de upgrades die we tijdens eerdere races hebben geïntroduceerd,” aldus Fred Vasseur van Ferrari.

De Australiër Daniel Ricciardo zal afwezig zijn nadat hij bij RB, eigendom van Red Bull, is vervangen door de 22-jarige Nieuw-Zeelander Liam Lawson, die als afscheidscadeau een penalty kreeg voor zijn motor. Lawson, die op het circuit alleen in de simulator heeft gereden, zal proberen een permanent zitje voor volgend seizoen te bemachtigen en zich op te werpen als toekomstige vervanger van Perez.

Alex Albon van Williams rijdt zijn honderdste race, terwijl Sauber al een jaar geen punt meer heeft behaald.

Grootste weekend ooit in Austin

Het raceweekend in Austin valt samen met een american footballwedstrijd tussen de University of Texas (Longhorns) en Georgia (Bulldogs) en een concert van Eminem op het circuit na de kwalificatie. "We denken dat dit het grootste weekend ooit is in Austin op het gebied van sportentertainment en dat merken we ook", aldus promotor Bobby Epstein.