“Gezien het feit dat dit misschien wel Daniel's laatste race was, wilden we hem de kans geven om ervan te genieten en met de snelste ronde te vertrekken,” zei hij. Die ronde, aan het einde van de race, was begrijpelijk maar controversieel omdat het McLarens titelkandidaat en racewinnaar Lando Norris een punt ontnam in de strijd met Max Verstappen van Red Bull.
Het betekende dat Verstappen uit Singapore vertrok met 52 punten voorsprong in plaats van 51. De coureurs van Red Bull en zusterteam RB staan allemaal onder contract bij het energiedrankbedrijf, eigenaar van beide teams. Voormalig McLaren-coureur Ricciardo werd 18e en profiteerde dus niet van het extra punt, dat alleen gepakt kan worden door een coureur die in de top 10 eindigt.
Verstappen bedankte Ricciardo na de race voor de hulp. McLaren-baas Andrea Stella was duidelijk ongelukkig met de situatie, maar beschuldigde zijn rivalen niet van samenspanning.
'Ik zag het niet aankomen'
“Op geen enkel moment heb ik nu elementen om te zeggen dat Racing Bulls voor de snelste ronde ging om Red Bull te steunen, ik vind het gewoon een beetje eigenaardig. Ik zag het niet aankomen,” zei de Italiaan. “Ik was een beetje verbaasd dat de hoogste prioriteit van Racing Bull in Singapore was om de snelste ronde van de race te gaan rijden.
“Tegelijkertijd heb ik zoveel sympathie, steun en vriendschap met Daniel dat ik gewoon blij ben dat hij deze snelste ronde aan zijn baanrecord mag toevoegen.”
Liam Lawson
Red Bull-baas Christian Horner zei dat Ricciardo “de race natuurlijk op een hoog niveau wilde eindigen”. Naar verwachting zal de Australiër nu plaatsmaken voor de Nieuw-Zeelander Liam Lawson, terwijl RB nog moet bevestigen wie volgend jaar Yuki Tsunoda zal vergezellen.
"We hebben nu een periode waarin we alle individuele prestaties van alle coureurs evalueren. Het is een natuurlijke onderbreking van het seizoen om daarover na te denken,” zei Horner. “Er is natuurlijk een groter geheel buiten Daniel, dus hij is slechts een deel van de puzzel. Ik denk dat we Daniel heel goed kennen, we weten waartoe hij in staat is, hoe hij een auto bestuurt, dus die kennis hebben we.”
De volgende race is in Austin, Texas, op 20 oktober.