Verstappen kan zich bij illuster rijtje wereldkampioenen voegen na race in Vegas

De Nederlander heeft met 393 punten een voorsprong van 62 punten op Norris met 331 punten en er zijn nog 60 punten te winnen na de race in Vegas. Wint hij, dan voegt hij zich bij meervoudig kampioenen Juan Manuel Fangio (vijf titels), Alain Prost (vier), Michael Schumacher (zeven), Sebastian Vettel (vier) en Lewis Hamilton (zeven). Na een zinderende start van het seizoen, waarin hij zeven van de eerste 10 races won, kreeg Verstappen een dip waarin zijn agressieve rijstijl in twijfel werd getrokken.

McLaren, dat op zoek is naar de eerste titel sinds 1998, zal echter proberen het schijnbaar onvermijdelijke uit te stellen nu het F1-circus een driedubbele finale van het seizoen ingaat met races in Qatar en Abu Dhabi op 1 en 8 december. McLaren leidt de titelrace voor teams met 593 punten voor Ferrari op 557 en Red Bull op 544.

Geen gekke dingen doen

Norris zal Verstappen moeten verslaan en in de top acht moeten eindigen om zijn uitdaging levend te houden - maar met de titel voor het grijpen, zal hij racen met duidelijke instructies om geen buitensporige risico's te nemen na vorig jaar te zijn gecrasht en te zijn geflopt in Brazilië, waar hij zesde werd na vanaf pole te zijn gestart in een door regen geteisterde race. “We rijden onder de lichten in Las Vegas”, zei Norris over de geplande start op zaterdagavond. “Langs de 'Strip' rijden is cool en ik kijk ernaar uit om daar te racen. We hebben dit jaar een goede auto en ik kan niet wachten om te zien wat we daar kunnen doen.”

Zijn McLaren-teamchef Zak Brown drong er bij Norris op aan om dit weekend de grenzen op te zoeken, maar ze niet te overschrijden na twee spannende gevechten tussen het tweetal in Texas en Mexico. “Hij reed briljant in Austin en het enige wat hij anders had kunnen doen, was in de auto van Max rijden, maar dat is niet onze stijl en ook niet die van Lando”, zei hij over een controversiële botsing tussen het tweetal.