Verstappen klaar om 'zijn ding te doen' in Las Vegas op zoek naar de 53e zege
Zelfs als de casino's en hotels van Sin City en de beroemde Strip de meeste aandacht opeisen, heeft de Nederlander nog steeds mijlpalen te passeren en records te breken in dit meest dominante seizoen. Een overwinning in Nevada zou de 53e uit zijn carrière zijn, waarmee hij het aantal van viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel evenaart en Verstappen naar de derde plaats op de erelijst aller tijden stijgt.
Alleen Lewis Hamilton (103) en Michael Schumacher (91) hebben er duidelijk meer gewonnen. Het zou ook een recorduitbreiding zijn van de 18e overwinning in één seizoen, met nog één race te gaan in Abu Dhabi het volgende weekend. Seizoensrecords voor podiums, punten en rondetijden zullen moeten worden aangepast.
Een 20e seizoenszege voor Red Bull zou ook een record zijn. Het team staat momenteel gelijk met Mercedes, dat in 2016 19 races won.
Verstappen, die vorige maand in Qatar zijn derde titel veroverde, zal opnieuw de favoriet zijn, ook al moeten er nog veel vragen worden beantwoord over de indeling van het circuit, de lage temperaturen, de omstandigheden van het oppervlak en het tijdschema. De kwalificatie voor de race begint op vrijdag om middernacht en de race op zaterdag om 22.00 uur - de laatste start in de geschiedenis van de Formule 1 en een die is ontworpen om de neonverlichte skyline van de stad optimaal tot zijn recht te laten komen.
Het circuit met 17 bochten, tegen de klok in, is het op één na langste op de huidige kalender. Het is 6,2 km lang en gaat langs lokale bezienswaardigheden met een recht stuk van 1,9 km en een mix van oud en nieuw asfalt.
"Ten eerste denk ik dat we er meer zijn voor de show dan voor het racen zelf, als je kijkt naar de lay-out van het circuit", zegt Verstappen. "Maar weet je, ik ben er eigenlijk niet zo mee bezig. Ik heb meer zoiets van 'ik ga erheen, doe mijn ding en ben weer weg'."
Teamgenoot Sergio Perez kan eindelijk de tweede plaats in het kampioenschap bemachtigen, wat de eerste keer zou zijn dat Red Bull een seizoen afsluit met hun coureurs als een-twee in het klassement. De Mexicaan staat 32 punten los van Lewis Hamilton van Mercedes, met nog 26 te winnen punten na Las Vegas.
Een nieuwe overwinning van Verstappen zal niet als een verrassing komen, maar kan niet als een gegeven worden beschouwd. Elk nieuw evenement op de kalender heeft een sterk element van het onvoorspelbare en alle teams bevinden zich in dezelfde positie waarin ze het onbekende aangaan.
"We hebben ons zo goed mogelijk voorbereid met de beperkte informatie die we hebben en er zijn een aantal unieke karakteristieken waar we op kunnen anticiperen", zei Mercedes F1-baas Toto Wolff, wiens team nog steeds in gevecht is met Ferrari voor de tweede plaats in het algemeen klassement.
Ongebruikelijke indeling
"We rijden 's nachts, waar de omgevingstemperatuur en de baantemperatuur waarschijnlijk in de dubbele cijfers zullen liggen. Bovendien is de indeling van het circuit ongebruikelijk met veel langzame bochten maar lange rechte stukken. "Het wordt een grote uitdaging voor ons allemaal en we kijken ernaar uit."
De koudste race in de geschiedenis van het wereldkampioenschap Formule 1 was de Grand Prix van Canada in 1978 in Montreal, waar de temperatuur in oktober daalde tot vijf graden Celsius.