"We hebben de grote honden voor ons, maar wij waren de volgende beste", zei de in Groot-Brittannië geboren Thai, die een punt scoorde in de seizoensopener in Bahrein.
Tekenen van opleving
Voormalig kampioen Williams eindigde in vier van de laatste vijf seizoenen als 10e en laatste team, maar met de nieuwe teambaas James Vowles die nieuwe energie inbrengt, zijn er tekenen van opleving. Zaterdag was het de eerste keer dat Williams de top 10 haalde sinds België afgelopen augustus en de hoogste kwalificatie sinds George Russell's ongekende tweede plaats in België in 2021.
Albon heeft de Red Bull van Max Verstappen op pole position, en de twee Mercedessen, Ferrari's en Aston Martins voor zich op de grid. Bij de seizoensopener in Bahrein waren Albon en de Amerikaanse rookie-teamgenoot Logan Sargeant (22) het op één na beste team, ondanks de 15e en 16e kwalificatie, terwijl de Thai in Saoedi-Arabië als 17e en Sargeant als laatste kwalificeerde.
Worstelen met banden
"We worstelden veel met de banden in Jeddah en de auto was veel sneller dan hij eigenlijk liet zien. We verlieten Jeddah een beetje teleurgesteld omdat we het gevoel hadden dat er nog zoveel meer potentieel in de auto zat", aldus Albon. "We hebben een strijdplan voor dit weekend en als de banden eenmaal werken voelt alles goed aan... het was gewoon een van die zeer soepele sessies."
De Williams-coureur was ook indrukwekkend snel in de middelste sector. "Het is de lage snelheid waar we het onderspit delven en hier zijn maar twee of drie bochten met lage snelheid", aldus Albon. "Dus we kunnen wegkomen met die low-downforce setup."
'Elke race is een kans'
Albon startte vorig jaar in Melbourne als 20e, maar eindigde als 10e nadat hij 56 ronden op één set harde banden had gereden. "We hebben het vorig jaar laten zien... dus waarom dit jaar niet wat meer punten pakken?" zei hij. "Aston (Martin) haalde de krantenkoppen omdat de sprong die ze gemaakt hebben zo groot is, en nu vechten ze elke race voor het podium, wij zijn wat discreter.
"Vorig jaar waren we het 10e snelste team. Toen we dit jaar begonnen, schommelden we op papier rond de tiende en negende plaats, maar het is nu zo ver opgeschoven dat twee tienden ons in de top tien brengt. "Als je in die positie zit, voelt elke race als een kans."