Williams-teambaas Vowles heeft nog steeds vertrouwen in vervangen Sargeant

Omdat Williams maar één chassis meenam naar Melbourne, reed Albon tijdens de kwalificatie op zaterdag in de auto van Sargeant en zal hij dat tijdens de race op zondag weer doen, nadat hij zijn eigen auto tijdens de training op Albert Park in de prak reed. Albon kwalificeerde zich als 12e, maar de in Engeland geboren Thai moet een zware strijd leveren om de eerste punten van Williams voor het seizoen veilig te stellen met een top-10-klassering op zondag.

Sargeant scoorde vorig jaar één punt in zijn rookie-seizoen en Albon scoorde er 27, waardoor Williams zevende werd in het constructeurskampioenschap.

Vowles vertelde verslaggevers zaterdag dat Sargeant (23) teleurgesteld was maar de klap met volwassenheid had opgevangen.

"Hij nam het met veel meer volwassenheid op dan ik zou hebben gedaan op zijn leeftijd en in feite, meer dan dat, was zijn reactie na een weloverwogen moment er een van 'Hoe kan ik helpen, hoe kan ik verder gaan met het team? Je zult jezelf altijd in twijfel trekken in al deze (situaties). Maar het enige wat ik heb gedaan, is hem de feiten voorleggen (dat) hij verbeterd is, hij is dichter bij Alex dan voorheen, maar hij is nog niet helemaal aan de leiding en voor Alex," voegde Vowles eraan toe.

'Volledig achter hem geschaard'

Autosportexperts zeiden dat de coureurswissel een gebrek aan vertrouwen in Sargeant onderstreepte, maar Vowles zei dat hij er nog steeds achter stond dat de Amerikaan zich zou verbeteren.

"In het geval van Logan ben ik niet van gedachten veranderd. Ik heb hem gecontracteerd en ik heb me volledig achter hem geschaard omdat ik in hem geloof," zei hij. "Als je naar zijn resultaten van dit jaar kijkt, zit hij binnen milliseconden van Alex. Het gat (tussen hen) is kleiner geworden zoals ik had verwacht, maar onder de omstandigheden staat hij nog niet helemaal aan de leiding."

Albon racet zondag in de wetenschap dat een nieuwe shunt desastreus kan zijn voor de hoop van Williams op ontwikkeling in de aanloop naar de volgende race in Japan.

"Het was een ander gevoel, als ik eerlijk ben. Ik heb dit gevoel nog nooit gehad", zei Albon over het racen met de auto van Sargeant. "De beste beloning die ik het team en hem kon geven, was proberen om vandaag en morgen goed werk te leveren. Het is duidelijk dat de sfeer en de omgeving waarin we ons bevinden niet prettig is, we willen niet dat het nog een keer gebeurt."