De 50-jarige Horner en de voormalige Spice Girls-zangeres Halliwell zagen er evenwichtig uit toen ze op weg gingen naar de hospitalityruimte van Red Bull, waar ze zich onder het oog van fotografen en televisiecamera's onder de VIP-gasten mengden. Hun verschijning samen bij de seizoensopener kwam nadat F1-media en belangrijke paddockfiguren op donderdag een anonieme e-mail ontvingen met een Google Drive-link naar vermeend bewijsmateriaal dat was ingediend in het onderzoek.
Ontvangers waren onder andere de voorzitter van het bestuursorgaan van de sport Mohammed Ben Sulayem en Formule 1 chief executive Stefano Domenicali, evenals rivaliserende teambazen. Een langdurig onderzoek, uitgevoerd door een onafhankelijke advocaat voor het Oostenrijkse moederbedrijf van het succesvolle team, Red Bull GmbH, sprak Horner woensdag vrij van de beschuldigingen.
Meer transparantie
Nadat Horner was vrijgesproken, maar voordat de e-mail werd verstuurd, riepen Mercedes en McLaren-teambazen Toto Wolff en Zak Brown op om bij Red Bull aan te dringen op meer transparantie over het onderzoek. Ben Sulayem vertelde de Financial Times dat de controverse schadelijk was voor de sport, maar dat het bestuur geen directe plannen had om een eigen onderzoek in te stellen.
Horner had vrijdag een ontmoeting met Ben Sulayem en Domenicali in de paddock. De Brit is de langstzittende teambaas in de sport nadat hij Red Bull in 2005 introduceerde in de Formule 1. Vorig jaar leidde hij het team uit Milton Keynes naar hun zesde constructeurstitel met 21 overwinningen in 22 races in de meest dominante campagne in de geschiedenis van de sport.