De 34-jarige Australiër is terug op de Formule 1-grid bij AlphaTauri, ondanks dat hij eerder verklaarde alleen geïnteresseerd te zijn in racen met teams die voorop lopen.
Ricciardo werd vorig jaar door McLaren ontslagen na twee teleurstellende seizoenen bij het team uit Woking en zei dat hij geloofde dat AlphaTauri hem "de beste weg" terug naar een stoeltje bij het seniorenteam van Red Bull bood.
Hij accepteerde de kans om na de Grand Prix van Groot-Brittannië Nyck de Vries te vervangen voor de rest van het seizoen, nadat hij reservecoureur was bij de kampioenen.
"De droom is een Red Bull-stoeltje", zei Ricciardo, die tussen 2014 en 2018 zeven overwinningen behaalde toen hij voor het team reed. "Maar er is geen 'dit is wat je moet doen' en alles is zo snel gegaan. De test was het eerste vakje om af te vinken. Dat was geweldig. Nu is dit een nieuwe horde."
"Ze zijn niet van 'doe rustig aan' - ze zijn meer van 'laat ons zien wat je in huis hebt'"
Opgeladen om weer een beetje te genieten
"Red Bull is de droom bij wijze van spreken, maar het heeft geen zin om daarover na te denken."
"Ik heb genoeg vrije tijd gehad om me weer op te laden", vertelde hij aan verslaggevers op het Hungaroring-circuit.
"Maar ook om er weer een beetje van te genieten. Dat had ik dit jaar al gevoeld in de simulator -- daarom wilde ik in de auto rijden en ervoor zorgen dat het echt is wat ik het liefste doe."
Op 11 juli deed Ricciardo mee aan een Pirelli-bandentest op Silverstone: "Ik was heel snel en het voelde weer zo goed, het proeven van de Red Bull-auto maakte me natuurlijk enthousiast," voegde hij eraan toe.
"Ik wist dat het moeilijk zou zijn om na de afgelopen jaren weer terug aan de top te komen. Je moet op een gegeven moment realistisch zijn en zeggen 'oké, als ik een Red Bull-zitje wil, dan zal het een beetje een proces worden'."
"Zes maanden geleden was ik niet in een positie om op elke kans te springen."
Medelijden met De Vries
Ricciardo zei dat hij medelijden had met De Vries.
"Ik weet dat hij in de F1 niet bijzonder ervaren is, maar in de autosport is hij dat wel. Ik heb het gevoel dat hij volwassen genoeg is om het te begrijpen en als hij het wil kan hij terugkomen en iets laten gebeuren."
Hij gaf toe dat de auto van AlphaTauri "enkele beperkingen" zou hebben en voegde eraan toe dat hij het beste moet doen met wat hij heeft.
"Als ik ooit zou terugkeren in dat Red Bull-stoeltje zou het voelen als een sprookjeseinde, maar ik weet dat deze sport draait om prestaties, niet om sprookjes."