De Nederlander, die het coureurskampioenschap leidt na twee overwinningen in de eerste vier races van het seizoen, kon geen late snelle ronde neerzetten nadat Ferrari's Charles Leclerc crashte en de kwalificatie met nog één minuut 36 te gaan werd afgebroken. Sergio Perez, teamgenoot van Verstappen en tweede in het klassement op slechts zes punten achterstand, pakte zaterdag pole position.
Ondanks de tegenslag gaf Verstappen, die vorig jaar de eerste race in Miami won, de hoop op een sterk resultaat niet op: "Een podium, zeker, maar ik wil winnen, dus dit is niet geweldig. (Winnen is) niet onmogelijk, maar het wordt niet makkelijk", zei hij.
Schuldbewust
De crash van Leclerc hielp niet, maar Verstappen had het zichzelf al moeilijk gemaakt door niet eerder zijn volledige snelle ronde erin te krijgen. Hij zei dat hij het alleen aan zichzelf te wijten had dat hij zijn eerdere snelle ronde moest afbreken na een fout: "Ik kwam een beetje offline uit (bocht) zes naar zeven, ik voelde wat onderstuur en ik kreeg hem gewoon niet meer op de lijn. Dus brak ik mijn ronde af. Het was zeker een fout van mij om hem op de limiet te zetten. Dan heb je natuurlijk een beetje geluk nodig, in de hoop dat er geen rode vlag komt. Maar natuurlijk, als je zo gaat denken, dan gebeurt het. Dus het is een beetje teleurstellend", zei hij.
Maar Verstappen, winnaar van de laatste twee Formule 1-seizoenen, bleef relativeren: "Ik heb eerder in deze positie gezeten, je hebt soms een paar tegenslagen, maar dat betekent niet dat het de rest van het jaar doorgaat of wat dan ook. Het kan niet altijd perfect zijn, je hoopt dat het perfect wordt. Vorig jaar hadden we een moeilijke start, maar je moet zelf nog een paar dingen goed doen. Vandaag was niet geweldig", zei hij.
Horner en Checo
Red Bull-teambaas Christian Horner vroeg zich af waarom de race pas 20 seconden na de crash van Leclerc werd stilgelegd: "Als het meteen was gestopt, had je er mogelijk omheen gekund", zei hij tegen Sky Sports.
Horner heeft Perez tot nu toe graag laten concurreren met Verstappen, zonder veel beroep te doen op teamorders en de Mexicaan zegt dat hij geniet van de concurrentie binnen het team: "Ik geniet ervan. Ik denk gewoon race per race. Ik ga ervoor voor mijn team, want ze hebben geweldig werk geleverd en ik zie wel wat er morgen (zondag) gebeurt", zei hij, "Het is een nieuwe kans, starten vanaf pole. Wij zijn degenen die iets te verliezen hebben, maar we gaan er gewoon heen en proberen te genieten van dit geweldige publiek", zei hij.