Palou kwam in Nashville aan als leider in het klassement met alleen de Australiër Will Power nog in de buurt. Een probleem met de veiligheidsgordel dwong Power echter tot een vroege pitstop, waardoor hij niet meer in aanmerking kwam voor het kampioenschap.
Hij eindigde als 24e in de race die werd gewonnen door Colton Herta en Palou, die zijn eerste IndyCar-titel won in 2021, werd de eerste kampioen sinds Dario Franchitti die drie titels won van 2009 tot 2011, die opeenvolgende titels won.
"Ik ben supertrots. Het is een geweldig jaar geweest,” zei Palou, die met 27 jaar en vijf maanden de op één na jongste coureur werd die een derde IndyCar-titel won. Sam Hornish was 27 jaar en twee maanden oud toen hij in 2006 zijn derde titel won. “Ik ben blij dat we het kampioenschap terug naar huis hebben gehaald,” voegde Palou eraan toe.
33 punten voorsprong
Palou ging met 33 punten voorsprong de laatste race in - een voorsprong die twee weken geleden in Milwaukee met 10 punten werd verkleind toen accupech in de pace lap hem duur kwam te staan. Hij reed zaterdag de 15e tijd in de kwalificatie, maar door een gridstraf voor een illegale motorwissel startte hij als 24e terwijl Power zich als vierde kwalificeerde.
Maar het drama met de veiligheidsgordel van Power betekende dat Palou's titel al na 13 ronden in de 206 ronden tellende race was bezegeld. “Mijn gordel ging los!” meldde Power via de radio aan zijn crew voordat hij de pits in ging. Hij reed op een achterstand van vijf ronden voordat het probleem was opgelost en hij de baan weer op kon.
'Iets abnormaals'
"Ik reed over het voorste stuk en ik voelde een knak van mijn heupgordel," zei Power. “Dat is iets heel abnormaals. Ik weet niet wat er mis ging. Een heel vreemd defect. Ik heb dat nog nooit eerder gehad. Je hebt motorstoringen, versnellingsbakstoringen. Ik had een defecte riem. Teleurstellend, maar Alex gefeliciteerd,” voegde Power eraan toe. “Een lastige jongen om te verslaan.”
Herta achtervolgde en passeerde Pato O'Ward in ronde 202 om zijn eerste oval-overwinning uit zijn carrière te behalen en als tweede te eindigen in de eindstand van het seizoen. Scott McLaughlin uit Nieuw-Zeeland werd derde en Power vierde.
“Ik ben zo blij,” zei Herta. "We wisten dat we een hot rod in de race moesten hebben. Het is een geweldig jaar geweest. Ik heb net gezien dat ik tweede ben geworden in het kampioenschap, wat geweldig is. Ik hoop het volgend jaar nog een beetje beter te doen.”