De jacht van Lazio om de trofee van de UECL in Rome te houden na de winst van hun aartsrivalen van AS Roma, kreeg een vervolg met een overwinning op het Roemeense Cluj in de knock-outfase. Deze twee wedstrijden maken deel uit van een reeks van indrukwekkende defensieve prestaties, waardoor Lazio nu ongeveer acht uur speelde zonder een doelpunt tegen te krijgen (W4, G1), met inbegrip van een 1-0 overwinning op de koploper uit de Serie A, Napoli.
De ploeg van Maurizio Sarri heeft dit seizoen al eerder met Nederlandse tegenstand te maken gehad tegen Feyenoord. Beide ploegen wonnen hun thuisduels waardoor Lazio's all-time record tegen Nederlandse ploegen perfect in balans bleef (W3, G2, V3). Met slechts één thuisnederlaag in deze reeks van vier wedstrijden (W2, G1, V1) kan Lazio er op vertrouwen de favorietenstatus te kunnen bevestigen tegen Eredivisie-hoogvliegers AZ Alkmaar.
Tegenstander
AZ wist de play-offronde te vermijden door de prestaties in de groepsfase (W5, V1). AZ gaf een applaus bij de loting tegen Lazio "omwille van de grootte van de club" aldus trainer Pascal Jansen. De Alkmaarders zullen er echter goed aan doen om niet al teveel onder de indruk te zijn door de tegenstander als de Eredivisie-titelkandidaten zich willen spiegelen aan Feyenoord, dat vorig seizoen de UECL-finale bereikte.
Een positief all-time record tegen Italiaanse tegenstanders kan Alkmaar hoop geven (W3, G1, V2), maar ze een betere vorm moeten tonen dan in de laatste drie uitwedstrijden (W1, G1, V1) om voor het eerst sinds 2013/2014 een Europese kwartfinale te bereiken. Als het Europese verhaal van AZ dit seizoen op dezelfde voet doorgaat, zal er een winnaar komen aangezien AZ dit seizoen in Europese uitwedstrijden nog geen gelijkspel heeft behaald (W4, V2).
Spelers om in de gaten te houden
Lazio kijkt misschien naar één van hun grote Serie A-goalgetters Mattia Zaccagni (D8, A4), maar hij was opmerkelijk genoeg ook de ontvanger van een gele kaart in vijf opeenvolgende wedstrijden tijdens een reeks die vorige maand eindigde! Om hem te stoppen zal Milos Kerkez, die terugkeert naar Italië na een periode in de opleiding van AC Milan, op zoek zijn naar een oplossing. Hij was betrokken bij een derde van de AZ-doelpunten in de groepsfase (D1, A3).
Hot stat: Met uitzondering van de kwalificatiewedstrijden heeft AZ de laatste negen Europese knock-outwedstrijden niet gewonnen (G3, V6), een negatief clubrecord.