Namens Nederland spelen Heroes Den Bosch, ZZ Leiden, Donar Groningen, Landstede Hammers (Zwolle) en Aris Leeuwarden in de Elite Gold. Het beeld dat heerst is dat Belgische clubs licht sterker zijn, maar vorig jaar waren het Leiden en Donar die in de finale van de BNXT-playoffs stonden.
Vooralsnog zijn er twee duidelijke toppers: Telenet Giants Antwerp en Kangeroes Basket Mechelen. Zij wonnen alle vijf duels en staan gedeeld bovenaan met 25 punten. Kort daarachter vinden we Den Bosch en Leiden met 24 punten en Donar is met 22 punten en drie overwinningen aan een opmars bezig.
Heroes Den Bosch (3e plek / 24 punten)
Den Bosch had vooraf aan de Elite Gold de beste papieren. In de ‘Nederlandse fase’ won het team van coach Erik Braal alle competitiewedstrijden. Tegen de Belgen kwam er echter zand in de Bossche motor. Er werd eind maart in de Maaspoort van Spirou Charleroi gewonnen, maar dat was de enige overwinning (88-64). Tijdens het eerste weekend van april was Antwerp voor de tweede keer te sterk: 65-70. Het zorgde ervoor dat de regerend kampioen van Nederland de koppositie in het klassement kwijtraakte.
Met nog 2:30 op de klok stond het 62-62 en die tussenstand deed recht aan de verhoudingen. De ploegen waar aan elkaar gewaagd. Antwerpen laat echter al weken zien hoe je een wedstrijd naar je toe trekt, en dat was in Den Bosch niet anders. Met fysiek spel sleepten ze hun vijfde overwinning uit het vuur.
ZZ Leiden (5e plek / 24 punten)
Waar Den Bosch maar één zege behaalde in de vijf wedstrijden tot nu toe tegen de Belgen staat Leiden al op drie overwinningen. Ze verloren tot nu toe twee keer van het zeer sterke Mechelen. De meest verrassende zege werd 18 maart geboekt. In de Vijf Meihal werd Oostende met 80-75 verslagen. Oostende wordt gezien als de topclub van België. Ze hebben verreweg de grootste begroting, maar verloren onlangs in de finale van de Belgische beker van Antwerpen. Het team speelde dit seizoen bovendien in de Champions League. Dat ze niet ongenaakbaar zijn bleek ook in Groningen (zie hieronder).
Leiden won de Nederlandse beker (DBL Cup) van Zwolle en staat er goed voor. Europees basketbal is al gegarandeerd en met één punt achterstand op de koplopers kan het team, gecoacht door de Amerikaan Doug Spradley, zomaar als beste Nederlandse team uit de bus rollen na de tien grensoverschrijdende wedstrijden. Ze zitten in ieder geval in een betere flow dan Den Bosch. Het team won zaterdagavond in eigen hal ruim van Spirou Charleroi: 86-66.
Donar Groningen (6e plek / 22 punten)
Wat Leiden kan, kan Donar ook. De Groningers wonnen namelijk ook in eigen huis van Oostende. Zondagmiddag werd het in Martiniplaza voor bijna 3500 toeschouwers 63-60 na een 36-23 ruststand. Donar moet het met name van de verdediging hebben en dat was ook terug te zien in de andere duels. Net als Den Bosch verloor het team van Andrej Štimac ook twee keer van Antwerpen. Hubo Limburg (Hasselt) werd echter thuis verslagen (68-66) en in Charleroi werd een zwaarbevochten zege behaald (68-71).
Donar won vorig jaar de Nederlandse beker, maar speelde geen rol in Europa. Het team uit de Martinistad draaide sowieso een dramatische eerste seizoenshelft. Coach Matthew Otten werd ontslagen en spelers gingen en kwamen. Het heeft even geduurd, maar er staat eindelijk een competitief team dat kan wedijveren met Den Bosch en Leiden. Zo is er een duidelijke top drie in Nederland.
Landstede Hammers (7e plek / 21 punten)
Al moet Zwolle ook niet uitgevlakt worden. Na het verliezen van de bekerfinale kreeg het team op en naast het veld een paar flinke tikken. Begin maart werd bekend dat coach Herman van der Belt en Landstede uit elkaar gingen. De tweevoudig ‘Coach van het Jaar’ meldde zich begin dit jaar ziek, maar al snel werd duidelijk dat er meer aan de hand was. Het borrelde onderhuids bij Landstede en dat doet het wellicht nog steeds.
Zondagmiddag was er eindelijk sportief herstel met een overwinning op Hubo Limburg: 77-72. Het was zelfs de eerste overwinning van de Blauwvingers op een Belgische ploeg sinds de nieuwe competitieopzet. Vorig jaar gingen alle tien wedstrijden verloren. Landstede stond deze wedstrijd met 72-58 voor en liet de zege nog bijna glippen. Bijna is niet helemaal en dus wonnen afgelopen weekend drie van de vijf Nederlandse teams van een Belgische opponent.
Aris Leeuwarden (10e plek / 20 punten)
Leeuwarden verloor namelijk ook hun vijfde duel. Goede nieuws was dat de Friezen nog niet eerder zo competitief waren. Op papier is een 90-96 nederlaag tegen Mechelen te billijken. De Elite Gold is voor Aris echter niet meer dan een iets te machtig toetje na een prima competitieverloop. Wellicht kan Aris in de Nederlandse play-offs voor een verrassing zorgen. Vooralsnog zijn ze vooral kanonnenvoer voor de Belgen.
Uitslagen vijfde speelronde:
Landstede Hammers (Zwolle) – Hubo Limburg (Hasselt) 77-72
Donar Groningen – Oostende 63-60
Aris Leeuwarden – Mechelen 90-96
Heroes Den Bosch – Antwerp Giants 65-70
ZZ Leiden – Spirou Charleroi 86-66
Programma:
Vrijdag 7 april 20.30 uur: Hubo Limburg (Hasselt) – Donar Groningen
Vrijdag 7 april 20.30 uur: Spirou Charleroi – Aris Leeuwarden
Zaterdag 8 april 20.00 uur: Telenet Giants – Landstede Hammers (Zwolle)
Zaterdag 8 april 20.30 uur: Filou Oostende – ZZ Leiden
Zaterdag 8 april 20.30 uur: Kangeroes Basket Mechelen – Heroes Den Bosch
Stand
01 Telenet Giants Antwerp (5-0) 25
02 Kangeroes Basket Mechelen (5-0) 25
03 Heroes Den Bosch (1-4) 24
04 Filou Oostende (3-2) 24
05 ZZ Leiden (3-2) 24
06 Donar Groningen (3-2) 22
07 Landstede Hammers Zwolle (1-4) 21
08 Hubo Limburg Hasselt (2-3) 21
09 Spirou Charleroi (2-3) 21
10 Aris Leeuwarden (0-5) 20