Heroes Den Bosch wint in Almere bloedstollende bekerfinale van Landstede Hammers Zwolle
Niet iedereen was en is dolenthousiast over een bekerfinale op neutraal terrein, maar het Topsportcentrum in Almere was uitstekend gevuld met iets meer rood dan blauw. Oftewel Heroes Den Bosch versus Landstede Hammers Zwolle. Tijdens het reguliere deel van de competitie troffen de ploegen elkaar tweemaal en wonnen de Brabanders beide keren. Het team van succescoach Erik Braal was sowieso ijzersterk. Na een nederlaag bij Donar Groningen in de openingswedstrijd werden de resterende 15 wedstrijden allemaal gewonnen.
De clubbelangen waren hetzelfde, maar het gewicht van de eventuele prijs lag anders. Landstede won nog nooit de beker – wel stonden ze viermaal in de finale – en Heroes heeft er reeds zeven in de prijzenkast staan. De queeste naar eremetaal was vanaf seconde één een intense. In Q1 kwam Zwolle tot 23 punten, onder aanvoering van Terrence Bieshaar (12), bij de Bosschenaren was niet geheel verrassend de uitstekende schutter Austin Price een belangrijk man (8). Tussenstand: 23-22.
In Q2 waren de punten schaarser. Terwijl het publiek zich tijdens de time-outs vermaakte met een look-a-like en kiss-cam NBA-stijl bleef het op het parket spannend en deed Zwolle, toch licht de underdog, niet onder voor Den Bosch. Door verdedigend goed te switchen (het wisselen op de screens) moesten de Brabanders constant op zoek naar nieuwe oplossingen en daar kwamen ze vaker niet dan wel uit, omdat Zwolle ook de pocket goed bewaakte. De ploeg van Jean-Marc Jaumin (van 2019-2021 nog werkzaam in de Brabantse hoofdstad) hield hun opponent op 12 punten en ging zo met zes punten voorsprong half-time in: 34-40.
Na een spetterend optreden van hiphopgroep Broederliefde was het weer aan de spelers om voor vermaak te zorgen. Dat lukte en het tempo ging omhoog. De rappe point guard Darius Quisenberry maakte daar aan Zwolse kant dankbaar gebruik van en was zowel scorend als qua assists de spil van de ploeg in het blauw. Terwijl aan de andere kant de drietjes niet vielen voor Den Bosch pakte Zwolle bij het ingaan van Q4 de grootste voorsprong van de wedstrijd tot dan toe met negen punten: 55-64.
Bloedstollend
Den Bosch knokte zich met een paar rake drietjes terug in de finale en terwijl het geluid meer en meer van de tribunes rolde was het vooral de vraag wie het hoofd koel zou houden in een kakofonie aan lawaai, waarbij de Bosschenaren naast de vloer de overhand hadden. Met nog 1:55 te gaan was de stand 78-79 in het voordeel van de ploeg uit Overijssel, wat een bloedstollende slotfase aankondigde. Sterkhouder Bieshaar (18 punten) moest er bij Zwolle af met vijf fouten, Noah Dickerson kreeg met nog 21 seconden te gaan een (discutabele) aanvallende fout tegen en Den Bosch maakte optimaal gebruik van die situatie door vrije worpen te verzilveren: 89-82 en feest bij alles in het rood gekleed.
Volgend seizoen wil de basketbalbond de laatste fase van het bekertoernooi in een final four spelen. Daarmee wordt pas op vrijdag duidelijk wie op zondag de finale spelen, een zeer onwenselijk format. Beide supportersschares konden nu een maand toeleven naar deze finaledag, wat natuurlijk veel publieksvriendelijker is en de kans op een volle hal veel groter maakt.