Inhaalrace van Donar komt te laat in thuiswedstrijd tegen ZZ Leiden
De wedstrijd werd vooraf gegaan door een indrukwekkende minuut stilte voor de overleden oud-Donar-speler en -bestuurder Albert van der Ark, die twee weken terug op 61-jarige leeftijd overleed. Oud-voorzitter Rob Schuur stond stil bij de prestaties die Van der Ark in zijn actieve spelerscarrière en later als technisch bestuurslid had bijgedragen. Vervolgens was het tijd voor de rematch van de strijd om het landskampioenschap van afgelopen seizoen.
Driepunters
Donar kende een zeer stroeve start in met 2.750 toeschouwers prima gevuld Martiniplaza, waar aan de kant van Leiden vooral Stan van den Elzen flink uit zijn slof schoot. Met negen minuten op de klok had Donar op een gegeven moment net zoveel punten als Van den Elzen: 14. De stand na het eerste kwart was 16-28 en het grote verschil in deze eerste kwartstand liet zich vooral verklaren in het schotpercentage. Zo schoot Leiden er 5 van de 7 raak, terwijl Donar de strijd juist onder het bord wilde maken en amper van afstand schoot.
Anderhalve week tevoren was Donar in het nieuwe Sportcomplex 1574 van Leiden nog sneu weggekomen met een 85-77. Destijds was Taijon Jones aan de kant van Leiden nog de topscorer en maker van veel bepalende driepunters. In het tweede kwart zette het wedstrijdbeeld zich aanvankelijk door. Maar aan het einde van het tweede kwart knabbelde Donar langzaam steeds meer van de maximale achterstand van 18 (23-41) af om uiteindelijk nét niet binnen de tien punten de rust in gegaan na een gemiste buzzer-beater van Karolis Babusis.
Intensiteit
In de tweede helft kwam de Plaza helemaal tot leven en de thuisclub ook. Met John Meeks en Babusis als eerste spelers in de dubbele scoringscijfers werd het in het derde kwart weer helemaal een wedstrijd. Het duel werd een stuk fysieker en Donar wist de verdedigende intensiteit op te voeren. Via een kwartstand van 21-13 stond er na 30 minuten een 53-57 tussenstand op de borden. Op vele vlakken op het statistiekenformulier kropen de cijfers en percentages van de twee teams naar elkaar toe.
Het vierde kwart begon met balbezit en een score van Donar, maar de thuisclub miste bij 55-57 voor al voor de vijfde keer een vrije worp. Halverwege het vierde kwart stond er een 60-62 tussenstand op de borden en waren er opgeteld dus nog maar 12 punten gescoord door de beide ploegen. De punten waren dus behoorlijk duur richting de slotfase van de klassieker tussen twee van de ‘founding fathers’ van het Nederlandse profbasketbal. Met een aantal slimmigheidjes liep de regerend landskampioen toch weer uit naar 60-66 en leken diverse spelers van de thuisclub even de weg kwijt te raken.
Spannend slot
Na een time-out bij 4.29 brak de ‘money time’ aan in Groningen. Een toch al gevoelig onderwerp in de stad met de grootste aanhang van het land. Een minuut later was de score nog ongewijzigd. Donar wist de marge in het restant van de wedstrijd met krap één minuut weer op drie te brengen (67-70) en even later werd het zelfs nog 70-71. Bij die stand kreeg Stan van den Elzen twee vrije worpen te nemen, waarvan hij alleen de laatste benutte (70-72).
In de resterende 12,9 seconden ging Donar na een time-out op zoek naar minimaal een verlenging. Donar-topscorer Babusis nam een driepunter, raakte slechts de ring en zag hoe zijn team met 2,8 seconden opnieuw balbezit behield – ook na een challenge van Leiden-coach Doug Spradley – op de baseline. John Meeks kreeg nog een allerlaatste kans op een driepunter, maar raakte eveneens de ring. Zo was voor Donar de tweede nederlaag in negen dagen tegen ZZ Leiden een feit.
Doorkijkje
Voor Donar blijft de opdracht in de rest van de nationale fase om de top-5 en daarmee de Gold League binnen te slepen. De komende thuiswedstrijden tegen LWD Basket (woensdag 6 december) en Den Helder Suns (zaterdag 9 december) mag de ploeg van coach Andrej Stimac daarin geen steken laten vallen.
Voor Leiden blijft dit seizoen op drie fronten interessant. In de reguliere competitie is het een directe concurrent van topploegen Den Bosch en Zwolle. Leiden is vanaf december ook actief in de tweede fase van de FIBA Europe Cup. In het nationale bekertoernooi begint ZZ Leiden komende zaterdag in de achtste finales met een thuiswedstrijd in eigen hal, tegen BS Leiden. Donar gaat zondagmiddag op bezoek bij BC Kimbria in Maastricht.
