Donar wint opnieuw in Leiden en kan zaterdag in eigen Martiniplaza kampioen worden

Bij Donar waren de Amerikanen Clay Mounce en Steph Branch elk goed voor 16 punten en zes rebounds. De Zweed Victor Gaddefors kwam tot 12 punten, zes rebounds, drie assists en een steal. Branch maakte 6 van zijn 7 schoten (85%) en scoorde 2 uit 2 vanaf de vrije worplijn.

Driepunters van Vernon Taylor en Olaf Schaftenaar hielpen de Groningers aan een voorsprong in het eerste kwart. Stan van den Elzen schoot voor Leiden ook raak voor drie om de stand aan het einde van Q1 gelijk te trekken. Mounce had voor Donar echter het laatste woord: 16-18.

Diezelfde Mounce ging in Q2 lekker verder met nog eens vier punten. Een driepunter van Branch tilde het verschil naar zeven. Na een time-out van Leiden zette Erikas Venkus de eerste Leidse punten van het tweede kwart op het bord. Donar liep uit naar een voorsprong van negen. Een driepunter van Maarten Bouwknecht was een welkome meevaller voor Leiden waardoor de achterstand bij nog schappelijk bleef. Donar verzamelde fouten in eerste deel van het tweede kwart, maar Leiden kon daar niet van profiteren. Het grossierde in dat deel in turnovers, terwijl Donar er over de hele wedstrijd meer noteerde (13 tegen 17). Het grote verschil zat hem in de punten die gemaakt werden na een turnover (5 tegen 13). Donar liep aan het einde van het kwart uit naar een voorsprong van 13 punten. Een buzzerbeater voor drie van Van den Elzen werd nog bekeken door de arbitrage en goedgekeurd. Het was een doekje voor het bloeden voor Leiden dat met een 29-39-achterstand aan de thee ging.

Niet te vroeg juichen

Donar-coach Andrej Stimac wist echter dat te vroeg juichen onterecht zou zijn geweest. “Zij hadden in de eerste wedstrijd ook een voorsprong van 12 punten, die wonnen wij,” zei hij na de wedstrijd. “In de tweede wedstrijd hadden wij een grote voorsprong en toen wonnen zij. We wisten dat ze het ons moeilijk gingen maken in de tweede helft. Maar we hebben de wedstrijd gecontroleerd,” aldus de Kroatische coach die eind vorig jaar Matthew Otten opvolgde als coach van de Groningers.

Het verschil werd al snel weer 12, maar een driepunter van Deion Hammond bracht Leiden op vijf punten van Donar en het tij leek te keren voor de viervoudig landskampioen. Doordrukken lukte echter niet en vier punten van Mounce brachten het verschil weer naar negen. Beide ploegen lieten het in een minder kwart afweten en Leiden kon daar nog het meeste van profiteren want het bracht het verschil terug naar vijf punten bij het verstrijken van Q3.

Lijden

Bij Leiden was Hammond met 14 punten de topscorer. Venskus maakte er 11. Dutch Coach of the Year Douglas Spradley was niet tevreden met zijn ploeg. “Allereerst wil ik Donar feliciteren,” zei Spradley na de wedstrijd. “Ze waren klaar voor deze wedstrijd, zetten de toon. Ik ben ontevreden over ons spel. Ik weet niet of ze moe waren, maar we moeten meer geven en het publiek achter ons krijgen. Het duurde te lang voordat Deion op stoom kwam, ik weet niet waar David (Collins red.) vandaag was. Onze front court was oké, maar we moeten Tommy (Rutherford red.) meer dan zes schoten gunnen. Al met al hadden wij een slechte dag en zij een goede,” aldus de Leiden-coach die nogmaals benadrukte hoe ontevreden hij was. “Ik ben heel erg teleurgesteld. We moeten meer ons best doen. Op deze manier win je geen finales.” Toch was er nog wel een sprankje hoop te proeven bij de Amerikaan. “Ik heb tegen de jongens gezegd dat Donar sinds december drie thuiswedstrijden heeft verloren, waarvan twee tegen ons.”

Halverwege het vierde kwart was het verschil alweer opgelopen tot 10 punten. Na missers van Andrej Magdevski en Leon Williams kwam Leiden terug tot zes punten en besloot Stimac een time-out aan te vragen. Ook Taylor kwam niet tot scoren en Hammond bracht het verschil naar vier punten. Diezelfde Hammond bracht de Vijf Mei-hal in vervoering met een driepunter en met een kleine twee minuten te spelen was het een one possession game.

“De fans speelden een grote rol,” zei Stimac. “Het is een spannende serie. Het ligt dicht bij elkaar. Je krijgt niets cadeau, ook al heb je een ruime voorsprong. Je moet voorzichtig blijven. Vandaag waren we meer bij de les dan zij. We hebben 31 minuten lang een voorsprong gehad, pakten meer rebounds, kleine dingen bepalen de uitslag. We kennen elkaar goed. Het was een lastige wedstrijd, die finalewaardig was.”

Met 1:30 op de klok mocht Leiden naar de vrije worplijn voor twee pogingen. Via Venkus werd het verschil teruggebracht naar twee punten. Beide ploegen gingen slordig om met balbezit en een driepunter van Branch besliste de wedstrijd. Met 35 seconden te spelen was het verschil vijf. Via Gaddefors en Willem Brandwijk stelde Donar de zege veilig: 55-64.

Donar kan zaterdag bij een overwinning in eigen huis voor de achtste keer in de geschiedenis landskampioen worden. “De driepunter van Branch was cruciaal, op dat moment was het een one possession game. Het enige dat we zelf in de hand hebben is de intensiteit en de vechtlust, en zelfs dat niet altijd. Er is geen geheim. Ik hoop gewoon op nog een goede wedstrijd,” sloot Stimac af.