Heroes Den Bosch brengt ZZ Leiden eerste play-off-nederlaag toe en leeft nog
Voorafgaand aan de wedstrijd was er een moment van herdenking voor Veronique van Velzen. De partner van de voorzitter van ZZ Leiden Marcel Verburg overleed afgelopen week zeer plotseling. Heroes Den Bosch President Bob van Oosterhout nam het woord en stak de tegenstander een hart onder de riem.
Bij de gastheren was er deze week heibel in de tent. Point guard Lee Moore misdroeg zich ernstig tijdens en na ‘Game 2’ en werd door het team weggestuurd. Hij was in de beslissende wedstrijd tijdens de halve finale nog goed voor 31 punten tegen Donar Groningen. Power forward Roberts Stumbris heeft een hardnekkige griep achter de rug en was niet fit genoeg om op het parket van De Maaspoort te verschijnen.
Spanning op de handjes
De spanning stond duidelijk op de handen van de spelers, met name die van Leiden. Ondersteund door zo’n 200 meegereisde supporters probeerde de ploeg van de Amerikaanse coach Doug Spradley van alles, maar ging er meer mis dan goed. De spelers die in de eerste wedstrijd De Maaspoort zo overtuigend stil kregen vonden het netje nauwelijks: Luuk van Bree en Brock Gardner. Alleen schutter Tajion Jones, één van de betere spelers die er in Nederland rondloopt, haalde zijn niveau.
In totaal scoorden beide teams in het eerste kwart slechts 19 punten (10-9), een historisch lage score, maar gelukkig werden de handjes daarna wat warmer. De Bosschenaren pakten onder aanvoering van guard Austin Price, die eigenlijk altijd levert, een kleine voorsprong bij rust (33-25). Goed was het niet, wel spannend.
Leveren op het juiste moment
Bij het ingaan van het laatste kwart was niet te voorspellen wie er zou winnen. De 48-48 stand deed de spanning en temperatuur alleen maar stijgen terwijl de strijders op de vloer nek-aan-nek richting een zinderend einde gingen. Er stond dan ook wat op het spel. Een ‘Game 4’ of een titel. Het waren de gastheren die het beste omgingen met de druk. Zij moesten en leverden op het juist moment: in Q4.
De in Canada geboren Zuid-Soedanees Emmanuel Akot gooide er op het voor Heroes juiste moment een drietje in en met nog twee minuten te gaan liep de ploeg van coach Erik Braal uit naar een 73-60 voorsprong, het fundament voor de overwinning, die ervoor zorgt dat we een waardige afsluiting krijgen van het basketbalseizoen. Dinsdagavond (20.00 uur) treffen de ploegen elkaar in een ongetwijfeld kolkend Sportcomplex 1574 te Leiden.
Topscorers Heroes Den Bosch: Austin Price 18 Derrick Fenner 16 Sherron Dorsey-Walker 16
Topscorers ZZ Leiden: Tajion Jones 22 Luuk van Bree 10