Donar reisde af naar Polen met een pijnlijke nederlaag in de BNXT-competitie op zak. De mannen van coach Andrej Štimac verloren afgelopen zaterdag hun tweede competitiewedstrijd tamelijk kansloos van het Belgische Belfius Mons-Hainaut (79-92), maar in een paar dagen tijd veranderde er wel degelijk iets bij de Groningers.
Shooting guard Tim Hoeve – die overkwam van Landstede Hammers uit Zwolle – kon zijn eerste minuten na een enkelblessure maken en Donar haalde de Tsjechische center James Karnik, omdat ‘big guy’ Dakota Quinn lange tijd uitgeschakeld is met een schouderblessure. Gesteund door vier meegereisde supporters was het daarmee aan Donar om in de gezellige Sports Arena "Koło" de Nederlandse basketbaleer in Europa hoog te houden.
Meer pit
Met de twee nieuwe toevoegingen op het parket was het aftasten en zoeken naar de juiste posities, maar de meer dan twee meter lange Karnik liet gelijk zien dat hij een upgrade is ten opzichte van Stijn Hintzbergen, die onder de basket niet de intensiteit kon leveren die vereist is bij Donar. In het eerste kwart hielden de Groningers het gaatje met 22-19 nog klein, maar door twee driepunters op rij van de Poolse point guard Piotr Pamula was het verschil vroeg in het tweede kwart snel acht.
Donar gaf niet op en dwong enkele turnovers af bij de ploeg die nog moet beginnen aan de nationale competitie. De mannen van Štimac speelden allerminst consistent met ook aan hun kant de nodige fouten en missers, maar er zat veel meer pit in het team dan afgelopen zaterdag tegen Mons. Heel even stond Donar zelfs met 31-32 voor, maar de eerste helft duurde net iets te lang. Dziki was vanaf de drie knap 8/14, Donar 3/5 en na een late turnover was het verschil plotseling elf: 49-38, tot ongeloof van Štimac, die bij het horen van de buzzer voor de thee de handen voor de ogen sloeg.
Kwarter blazers
Terwijl een kwartet blazers, een drummer en een elftal aan cheerleaders de sfeer er inhield, zagen de ongeveer 800 toeschouwers hoe hun ploeg verder uitliep bij Donar. De Polen hadden dan ook duidelijk de beschikking over een bredere selectie en meer kwaliteit, met name vanachter de boog. Bij enkele Donar-spelers straalde de onzekerheid er vanaf. Vooral Filip Brankovic liet wederom zien nog niet mee te kunnen op topniveau, geïllustreerd door het weigeren schieten van een open drietje en een totaal gebrek aan schotklokbewustzijn. Even later liet de Amerikaan Zach Harvey zien hoe dat wel moet voor drie, maar het verschil was op dat moment reeds 18 punten: 65-47 met nog vier minuten te gaan in Q3. In totaal kwam Donar in het op één na laatste kwart tot slechts 13 punten, terwijl de Polen consistent bleven scoren.
Donar wist op dat moment dat een nederlaag onvermijdelijk was, maar kan zich vasthouden aan het debuut van Hoeve en Karnik. In de zomer van 2023 ging de Groningse basketbaltrots jammerlijk failliet en nog altijd is de club in opbouw. Dit jaar kreeg Donar een stimulans door de terugkeer van icoon Jason Dourisseau, die als speler meerdere kampioenschappen vierde in Groningen. Hij is nu de rechterhand van Štimac, die in eerdere seizoenen al liet zien dat hij gedurende het seizoen zijn ploeg naar een hoger niveau kan tillen. Ondanks de zware nederlaag waren de eerste tekenen daarvan zichtbaar in Warschau. En Donar hield de Polen onder de 100. Dat reist net wat lekkerder terug naar Nederland.
Topscorers bij Donar: Keevan Veinot 22 James Karnik 17 Zach Harvey 16
Zaterdag 28 september speelt Donar weer in het kader van de BNXT-league. Om 19.30 is in Martiniplaza het Belgische Kortrijk de tegenstander.