MLB Season Preview: dit zijn de 30 teams en zo staan ze ervoor in 2023
AL West
01 Houston Astros
De Astros willen uiteraard de eerste back-to-back World Series-kampioen worden sinds de New York Yankees er drie op een rij wonnen tussen 1998 en 2000. Het team heeft al zes jaar op rij de kampioenschapswedstrijd van de American League gehaald, dus het is zeker niet ondenkbaar. Het team versterkte zich op het eerste honk met Jose Abreu (Chicago White Sox). Met Yordan Alvarez hebben de Astros één van de beste hitters in de league en wanneer hij zich ook defensief blijft ontwikkelen heeft Houston hun eigen Aaron Judge.
Voorspelling: 100-62
02 Seattle Mariners
De Mariners haalden vorig seizoen voor het eerst in 21 jaar de play-offs en gaven hun roster een boost met Kolten Wong voor de defense en Teoscar Hernandez op de cleanup spot. Het team heeft het potentieel mee te doen om de echte knikkers, maar heeft natuurlijk wel de ‘pech’ dat ze achter de Astros zitten.
Voorspelling: 89-73
03 Los Angeles Angels
De Angels zijn er ten opzichte van vorig seizoen niet minder op geworden, al blijft het in de bullpen meer vraag dan antwoord. Vraag is dus of ze ook beter zijn geworden. Misschien, maar beter dan de top in hun divisie? Dan zeer zeker niet. Storyline is hier natuurlijk Shohei Ohtani. Hij versloeg met Japan in de 2023 World Baseball Classic de VS. Kan hij eindelijk met zijn team een keer de play-offs halen en dan het liefst daar ook succesvol zijn? Samen met central fielder Mike Trout zullen ze er alles aan doen.
Voorspelling: 73-89
04 Texas Rangers
En dan komen we automatisch bij de Rangers. Hun belangrijkste zet was de nieuwe manager: Bruce Brochy. Hij werd met de San Francisco Giants drie keer kampioen en kan werken met een betere rotatie dan vorig jaar met uiteraard Jacob deGrom. Moet hij wel fit zijn. Maar dan is het genieten voor de liefhebbers van pitchers. Het moet een keer meezitten voor Texas, maar dan kunnen ze zeker weer in de buurt komen van een winning record.
Voorspelling: 83-79
05 Oakland Athletics
Met meer dan 100 nederlagen was vorig seizoen buitengewoon teleurstellend. Veteranen Drew Rucinski en Shintaro Fujinami moeten zorgen voor een eerste stap naar herstel. Als de A’s aan het rebuilden zijn is daar nog weinig van te zien. Wellicht een veeg voorteken van een verhuizing. Dan zouden de inwoners van Oakland naast hun NFL-team ook hun MLB-team kwijt zijn. Het publiek laat het steeds meer afweten. De staat van dit team is zeer zorgelijk.
Voorspelling: 55 – 107
AL Central
01 Cleveland Guardians
Cleveland stond er prima voor vorig jaar en doet ook in 2023 mee voor het divisiekampioenschap. Het team bleef grotendeels intact en ze voegden switch-hitter Josh Bell toe in free agency. Zijn ze goed genoeg om zich te meten met de grote jongens? Het is zo’n team dat het op een goede dag kan en op een gewone dag misschien net tekort komt. Leuk om naar te kijken, lastig te verslaan. Kortom: een team om in de gaten te houden.
Voorspelling: 89-73
02 Chicago White Sox
Samen met de Twins de uitdagers van de Guardians in de AL Central. Het team moest wel afscheid nemen van 2020 AL MVP Jose Abreu. Hoeveel pijn dat gaat doen zullen we waarschijnlijk snel genoeg gaan zien. Maar het team zit nog steeds in een play-off-window, zeker wanneer Andrew Vaughn opstaat en laat zien dat hij de nieuwe leider van de White Sox is. Ze lijken hoe dan ook dit jaar op voorhand het beste team van Chicago.
Voorspelling: 82-80
03 Minnesota Twins
Maar er is dus nog een kaper op de kust in de Central. En dat maakt de strijd binnen de divisie razend interessant. De rotatie van de Twins is een stuk veelzijdiger geworden door de toevoeging van de rechtshandige pitcher Pablo Lopez. Als het Minnesota lukt de play-offs te halen moet er gewonnen worden. Waarom? Het team verloor al 18 play-off-wedstrijden op rij! Met voormalig Astro shortstop Carlos Correa hebben de Twins iemand in huis die weet hoe de smaak van overwinning in post-season smaakt. Hij tekende een megacontract en moet zijn team aan de hand nemen.
Voorspelling 83-79
04 Detroit Tigers
De Tigers speelden, mede door blessures, vorig jaar een verloren seizoen. Detroit ontsloeg general manager Al Avila en toonde met voormalig Chicago Cubs en San Francisco Giants GM Scott Harris aan dat het weer relevant wil worden. Daarvoor moeten de fans nog wel even geduld hebben. De focus zal liggen op het ontwikkelen van talent, zoals first baseman Spencer Torkelson. Er lijkt echter nog geen enkele garantie dat dit jonge roster over pakweg twee jaar voor een aardverschuiving in deze divisie gaat zorgen.
Voorspelling: 57-105
05 Kansas City Royals
The only way is up. Het team eindigde vorig jaar nota bene onder de Tigers, maar dat gaat dit jaar waarschijnlijk niet weer gebeuren. De World Series van 2015 lijken alweer lang geleden en dat komt vooral doordat het de afgelopen vijf jaar absolute middelmatigheid is. Het team belandde in meerdere rebuilds en werd verkocht. Daarnaast gaat het team Kauffman Stadium verlaten voor een nieuw stadion in het centrum (2030). Net als bij de Tigers is het nu zaak dat de talenten de ‘leap’ maken. Potentie is er zeker bij de Royals, met bijvoorbeeld pitcher Brady Singer.
Voorspelling: 69-93
AL East
01 New York Yankees
Het ging tijdens offseason maar over één ding: Aaron Judge. De outfielder bleef na moeizame onderhandelingen en daarmee zal Yankee Stadium ongetwijfeld weer goed gevuld zijn dit seizoen. Die mensen komen niet alleen voor hem. Met Carlos Rodon (Giants) en Gerrit Cole staat er een geweldige one-two punch. Het is wel even afwachten of Rodon geen last van zijn elleboog heeft. En daarmee hebben we ook gelijk de downside te pakken: zijn de Yankees fit genoeg om het tot het bittere einde vol te houden?
Voorspelling: 97-65
02 Toronto Blue Jays
Toronto heeft een solide seizoen achter de rug, maar in de play-offs waren de Seattle Mariners gretiger en scherper. Zie daar het probleem van de Blue Jays. Met central fielder Kevin Kiermaier, tien jaar lang een anker voor de Tampa Bay Rays, is wellicht nu de sleutel gevonden tot meer volwassenheid. De 1-2 punch met Kevin Gausman en Alek Manoah is één van de betere in de MLB. De onderlinge duels met de Yankees worden leuk.
Voorspelling: 91-71
03 Tampa Bay Rays
Het is dringen in de top van de AL East, met ook nog eens de Rays als concurrent voor de ‘top twee’. Natuurlijk zal het vertrek van Kiermaier naar een divisierivaal pijn doen, maar het team doet absoluut nog mee voor play-offs en wellicht kunnen ze het de Jays en Yankees wel heel lastig maken. Het team heeft niet voor niets al vijf jaar op rij de play-offs gehaald, en dat in deze divisie. Voor succes is een stabielere Shane McClanahan nodig. De pitcher zakte na een geweldig begin diep weg.
Voorspelling: 84-78
04 Baltimore Orioles
De Orioles waren vorig seizoen ontzettend leuk om naar te kijken en eindelijk stroomde het schitterende Oriole Park at Camden Yards geregeld vol. Vorig jaar klikte het team opeens in elkaar, maar er is dusdanig veel jong talent, dat het dit jaar ook maar weer zo de verkeerde kant op kan vallen. Als (No. 1 prospect) Gunnar Henderson kan doen wat Adley Rutchman vorig jaar deed kan het weer leuk worden en kan Baltimore opnieuw een plaaggeest zijn voor hun divisiegenoten. Het zou de divisie nóg leuker maken.
Voorspelling: 81-81
05 Boston Red Sox
Een vijfde plek in de divisie is natuurlijk niet waar Boston genoegen mee neemt en na de titel in 2018 valt het dan ook allemaal wat tegen. En dan zagen de Red Sox ook nog eens Xander Bogaerts vertrekken. De Nederlander is dit seizoen de shortstop voor de San Diego Padres. De rotatie kreeg een klap te verduren met het vertrek van Nathan Eovaldi en Michael Wacha. In de breedte en het outfield is Boston misschien iets sterker geworden, maar met alle goede wil van de wereld is het verrekte lastig de Red Sox van de laatste plaats in de divisie weg te schrijven.
Voorspelling: 73-89
NL West
01 Los Angeles Dodgers
De Dodgers waren vorig jaar met overmacht het sterkste team in de National League. In het reguliere seizoen dan. Toen ze in de play-offs tegen divisiegenoot San Diego Padres kwamen te staan werden ze toch wel verrassend uitgeschakeld (3-1). Die deed pijn in Dodger Stadium, want de fans waren met hun hoofd al bij een World Series. En terecht, het window stond wagenwijd open. Er vertrokken bekende namen en honkman Gavin Lux kan niet in actie komen door een gescheurde kruisband. De rotatie is uitstekend en zorgt dat er nog steeds mee kan worden gedaan om een play-off-ticket. Maar grootste probleem voor LA is toch wel dat die dekselse Padres met rasse schreden dichterbij komen.
Voorspelling: 90-72
02 San Diego Padres
De Padres ruiken na het play-off-succes van vorig seizoen opeens hun kans. Met Bogaerts is een al sterke line-up nog beter geworden en met Manny Machado op een nieuw (en heel dik) contract heeft de franchise nu een sterspeler als fundament. San Diego heeft het ontzettend goed voor elkaar momenteel en het moet raar lopen wanneer het team geen divisiekampioen wordt. Dat zou voor het eerst sinds 2006 zijn. En het moet ook, want als de gespendeerde centjes zich niet uitbetalen hebben de Padres een probleem.
Voorspelling: 99-63
03 San Francisco Giants
De Giants hebben er afgelopen winter alles aan gedaan een grote naam binnen te halen. Maar we weten ondertussen hoe het Aaron Judge en Carlos Rodon verging en bovendien zag San Francisco Carlos Rodon en Evan Longoria vertrekken. Dit team was vorig jaar de meridiaan in de MLB met een 81-81 record en kijkende naar de transfers zou dat in 2023 maar zo weer eens kunnen. Wellicht had het team er voor kunnen kiezen de talenten wat meer ruimte te geven. Een beslissing die wel eens duur zou kunnen zijn, want het lijkt erop dat het team vastzit in de middenmoot. Een kleine upside kan ze in de play-offs helpen.
Voorspelling: 80-82
04 Arizona Diamondbacks
Het team bevindt zich al jaren in de marge van de league en dat zal dit jaar waarschijnlijk niet anders zijn. En toch heeft Arizona het over een andere boeg gegooid. Er is vol ingezet op nieuw talent en dat moet een keer vruchten afwerpen. Daarvoor is wel een betere bullpen nodig. Er kwam versterking, maar het zijn niet de namen waarvoor Phoenix en omgeving warm zal lopen. Het team lijkt de magere jaren achter zich te laten en moet nu proberen aan te haken bij bijvoorbeeld de Giants. De lijn is hoe dan ook opwaarts.
Voorspelling: 78-84
05 Colorado Rockies
Vooropgesteld hadden de Rockies best wel veel blessurepech. Infielder Brendan Rodgers, op zijn positie een topspeler, kan nog altijd niet spelen vanwege een schouderkwetsuur en Kris Bryant heeft doorlopende rugklachten. Eigenaar Dick Monfort is aan de vooravond van het seizoen immer positief, maar het is maar de vraag of iemand naar hem luistert. Curaçaoënaar Jurickson Profar kan wellicht profiteren van zijn eilandgenoot Hensley Meulens als nieuwe hitting coach. Er moet nog heel veel gebeuren willen de Rockies weer meedoen in hun divisie en wellicht moeten ze zelfs eerst een stap terug doen.
Voorspelling: 58-104
NL Central
01 St. Louis Cardinals
De Cardinals waren vorig jaar het enige team uit de NL Central dat (als divisiewinnaar) play-offs speelde. En dat is ook het podium waar we het team de afgelopen jaren zagen. Maar zowel in 2020, 21 als 22 werd St. Louis in de Wild Card Game of Serie uitgeschakeld. Nu gaat het team een nieuw tijdperk in zonder Yadier Molina en Albert Pujols. Voor eerstgenoemde kwam vervanging in de persoon van Willson Contrerar, die van divisierivaal Chicago Cubs komt. Ze hebben ook dit jaar niet heel veel te vrezen van hun divisiegenoten. Met Lars Nootbaar hebben ze een speler met Nederlandse roots die voor Japan speelt. De outfielder zou wel eens flink wat punten op het bord kunnen zetten dit seizoen.
Voorspelling: 90-72
02 Milwaukee Brewers
Met een nieuwe general manager – Matt Arnold – gaan de Brewers op jacht naar de Cardinals. Die zijn niet per se minder geworden, dus moet het bij Milwaukee beter. Ze misten vorig jaar voor het eerst sinds 2017 de play-offs en dat was een tegenvaller. Ze hebben een goede 1-2 punch met Corbin Burnes en Brandon Woodruff, maar met home runs alleen kom je er niet. Bovendien ging long-time closer Josh Hader naar de Padres. Het gat met de Cardinals lijkt op papier niet gedicht, dus is er een behoorlijke upside nodig bij het team uit de grootste stad van Wisconsin.
Voorspelling: 83-79
03 Chicago Cubs
Fans van de Cubs zien dit jaar een behoorlijk ander team vanwege veranderingen bij de position-players. Chicago ging shoppen en haalde onder andere shortstop Dansby Swanson en 2019 NL MVP Cody Bellinger naar Wrigley Field. Voor laatstgenoemde kan een nieuwe omgeving hem zomaar goed doen. Longtime Baltimore Oriole Trey Mancini gaat op zoek naar een 30-HR-seizoen. Hij miste het seizoen 2020 door de gevolgen van kanker. Mancini gaat nu voor het eerst zonder vogel op de pet honkbal in de MLB spelen. De Cubs hebben dus een team vol bounceback-kandidaten en dat maakt het seizoen op z’n minst interessant.
Voorspelling: 75-87
04 Cincinnati Reds
De Reds houden ook dit jaar de kaarten nog tegen de borst aan gedrukt. De meeste talenten blijven in de minors en het team leunt nog steeds op first baseman Joey Votto en 2021 NL Rookie of the Year infielder Jonathan India. Echter konden ook zij een seizoen met 100 nederlagen niet voorkomen. Wanneer het team het aandurft talenten door te schuiven gedurende het seizoen kunnen ze in het seizoen groeien. Een frisse impuls is meer dan nodig, anders zouden ze hun record van vorig jaar wel eens kunnen evenaren.
Voorspelling: 63-99
05 Pittsburgh Pirates
De Reds zijn niet de enige zwakke broeder in de divisie. De Pirates zijn aan het rebuilden en deden deze winter de eerste serieuze stappen. Het midden van lineup is nieuw. Hoewel, nieuw? Ze haalden Andrew McCutchen terug, die van 2009-2017 voor de Pirates speelde. Tussen 2013 en 2015 haalde hij met Pittsburgh drie jaar op rij de play-offs. De afgelopen jaren waren niet goed, maar er gloort hoop. Met Oneil Cruz hebben ze op shortstop een ongelooflijk talent en met Bryan Reynolds een all-round talent die met het jaar beter wordt.
Voorspelling: 70-92
NL East
01 Atlanta Braves
Er was vorig jaar een ongemeen spannende strijd tussen de Braves en New York Mets. Door onderling resultaat ging Atlanta er met de divisietitel vandoor. In de basis is dit team nog altijd erg sterk. Ze verloren dan wel Dansby Swanson aan de Cubs, maar de aanval is nog steeds een powerhouse. Ronald Acuña Jr. had misschien niet zijn beste jaar in 2022, maar zal getergd zijn. Atlanta heeft wellicht wel de beste 1-6 in de MLB en wanneer ze het seizoen sterk openen en hetzelfde slot hebben als vorig jaar zijn ze een vroege kandidaat voor de World Series.
Voorspelling: 98-64
02 New York Mets
De Mets hebben met pitcher Justin Verlander een dikke splash gemaakt tijdens offseason en kunnen aan slag leunen op een sterke groep. Er kwam echter een streep door de rekening. Reliever Edwin Diaz liep een blessure op tijdens het vieren van een overwinning op de World Baseball Classic. Er werd heel wat geinvesteerd in de basisrotatie en met name van de Japanse pitcher Kodai Senga wordt veel verwacht. De Braves en Mets zullen ook dit jaar weer aan elkaar gewaagd zijn en het is nu nog niet te voorspellen wie de beste zal zijn.
Voorspelling: 98-64
03 Philadelphia Phillies
Vanaf plek drie schopten de Phillies het uiteindelijk tot de World Series. Dit team gaf op sensationele wijze kleur aan de play-offs en waar de ogen gericht zijn op de Braves en Mets bouwen ze in Philly in de relatieve luwte verder aan een mooi team. De trainerswissel Joe Girardi – Rob Thomson pakte erg goed uit. Thomson kan dit jaar beschikken over shortstop Trea Turner, die tijdens de World Baseball Classic onlangs nog liet zien wat hij in huis heeft. Het zou goed kunnen dat de Phillies dit jaar wederom derde worden, levensgevaarlijk zijn in de play-offs en vriend en vijand weer verrassen.
Voorspelling: 88-74
04 Miami Marlins
Na een teleurstellend 2022 moest er wat gebeuren. En dat deden de Marlins. Met de rotatie zat het al wel goed, maar nu is ook het infield aangepakt (Luis Arraez). Met drie topteams in de divisie zal de rol echter opnieuw één in de marge zijn. Het team moet zich dan ook focussen op zichzelf en het in elkaar puzzelen van een nieuwe lineup, waar Jean Segura – El Mambo – als shortstop en second baseman voor de nodige ervaring moet gaan zorgen.
Voorspelling: 75-87
Washington Nationals
De Nationals zitten in een rebuild en alle sterren van de afgelopen jaren spelen inmiddels elders. Dus moeten de fans het doen met veel jong talent en de daarbij behorende nederlagen. Het is de prijs van hun enige World Series titel in 2019. De beker zal schitteren op het hoofdkantoor, maar er is werkelijk niets meer over van het succes. Is dit het team dat op plek 30 gaat eindigen?
Voorspelling: 55-107