Als eerste gekozen worden in de NBA Draft is niet altijd een garantie voor succes
Het verleden heeft bewezen dat niets vanzelfsprekend is voor de spelers die als eerste worden gekozen. Wembanyama is naar verwachting degene die donderdag door de San Antonio Spurs gedraft wordt.
Onder de als eerste gekozen spelers zijn gigantische mislukkingen, alsmede legendes te vinden. Zo werd James in 2003 als eerste gekozen door Cleveland. Tien jaar later kozen de Cavaliers forward Anthony Bennett als eerste. Na vier seizoenen NBA bij vier verschillende teams vertrok hij naar Turkije om uiteindelijk in Israël en Taiwan terecht te komen. Hetzelfde jaar ging Giannis Antetokounmpo als 15e in de draft en werd twee keer de meest waardevolle speler (MVP) van de NBA en won in 2021 de titel met de Milwaukee Bucks.
Zesvoudig NBA-kampioen Michael Jordan (Chicago) werd in 1984 als derde gekozen, achter tweevoudig kampioen Hakeem Olajuwon (Houston) en Sam Bowie (Portland), die te maken kreeg met blessures aan zijn been en voet en na 10 seizoenen de NBA vaarwel zei.
Portland zag ook eerste keuze in 2007, Greg Oden worstelen met chronische knieblessures. De center speelde slechts 82 wedstrijden voor de Trail Blazers en nog eens 23 na een comeback voor Miami. De tweede keuze in 2007 was Kevin Durant, die 13 keer gekozen werd in het All-Star-team, MVP werd en twee titels pakte.
Wembanyama komt naar de NBA op het moment dat de afgelopen vijf MVP-titels naar niet-Amerikanen gingen. Geen van allen werd ooit als eerste gekozen. Servische center Nikola Jokic, tweevoudig MVP die Denver vorige week naar het kampioenschap leidde, ging in 2014 als 41e. Datzelfde jaar ging de Kameroense center en huidige MVP Joel Embiid als derde naar Philadelphia. In 2014 werd Andrew Wiggins als eerste gekozen. Hij hielp Golden State vorig jaar aan de titel. Hij is één van de vijfde eerste keuzes sinds James die een titel pakten, hoewel drie van hen - Anthony Davis, Dwight Howard en Kyrie Irving - dat deden met James als teamgenoot. De andere is Andrew Bogut, die in 2005 als eerste gekozen werd door Philadelphia en in 2015 de Warriors aan hun titel hielp. Slechts Irving, door Cleveland als eerste gekozen in 2014, won een kampioenschap met het team dat hem daadwerkelijk koos tijdens de draft.
San Antonio heeft echter een goede reputatie met eerste keuzes. In 1987 nam het David Robinson en tien jaar later koos het Tim Duncan. Die laatste hielp de Spurs tussen 1999 en 2014 vijf titels te winnen. De eerste twee was Robinson ook onderdeel van het team. De laatste vier was de Fransman Tony Parker, als 28e gekozen in 2001, ploeggenoot van Duncan. De Spurs gingen 20-62 in het seizoen voor Duncan arriveerde. Hij werd in 1998 Rookie of the Year en in 1999 de meest waardevolle spelers van de finale (Finals MVP). Dit seizoen gingen de Spurs 22-60, dus Wembanyama kan Duncan als meetlat nemen. De 19-jarige Fransman is boomlang, kan goed passen en heeft een uitstekende techniek. Ook is zijn afstandsschot een belangrijk wapen en is hij verdedigend en blokkend zeer sterk.
Jordan nam in 2001, toen hij directeur en eigenaar van de Wizards was, highschool-speler Kwame Brown als eerste keuze. De 2.13m lange center werd nooit een All-Star en speelde voor zeven verschillende teams alvorens hij de NBA in 2013 vaarwel zei.
In 2009 koos Memphis de 2.17m lange Tanzaniaan Hasheem Thabeet als tweede. Toekomstige MVP’s en topscorers Stephen Curry en James Harden gingen als zevende en derde respectievelijk.
De Nigeriaanse center Michael Olowokandi werd in 1998 op 23-jarige leeftijd als eerste gekozen door de Los Angeles Clippers, terwijl hij pas op zijn 18e begon met basketballen. Olowakandi werd in 10 seizoenen nooit gekozen voor het All-Star-team, maar werd tijdens de draft toch eerder gekozen dan toekomstige sterren als Dirk Nowitzki, Paul Pierce en Vince Carter. Golden State verkreeg ooit Bostons eerste keuze in een ruil en koos Joe Barry Carroll. Hij had één All-Star-seizoen in 10 NBA-campagnes. Door de ruil kregen de Celtics de beschikkingen over Hall of Famer Kevin McHale en Robert Parish, die drie NBA-titels pakten in Boston.