San Antonio, dat het reguliere seizoen onderaan de Western Conference eindigde met een 22-60 record, werd als eerste geloot in de NBA lottery om te bepalen wie op 22 juni in New York de felbegeerde top pick krijgt.
Behoudens een monumentale verrassing wordt algemeen verwacht dat de 19-jarige Wembanyama de nummer 1 keuze zal zijn in de loting. Wembanyama zal in de voetsporen treden van de Franse basketballegende Tony Parker, die tussen 2003 en 2014 vier NBA-kampioenschappen won met San Antonio.
De lotingresultaten van dinsdag betekenen ook dat Wembanyama zijn NBA-carrière zal beginnen onder de voogdij van de gerespecteerde Spurs-coach Gregg Popovich, een reus binnen de NBA die San Antonio naar vijf NBA-titels heeft geleid.
"Ik kan het niet echt beschrijven, mijn hart gaat tekeer", zei Wembanyama dinsdag in een interview vanuit Parijs tegen ESPN, kort nadat hij de vermoedelijke identiteit van zijn nieuwe team had vernomen, "Ik heb iedereen die ik liefheb om me heen, het is een heel speciaal moment dat ik me de rest van mijn leven zal herinneren."
Wembanyama voegde eraan toe dat hij een snelle start van zijn NBA-carrière wil maken en hij vertelde ESPN dat hij snel om kampioenschappen wil strijden: "Ik ben een teamspeler, ik ga er alles aan doen om zoveel mogelijk wedstrijden te winnen. Ik probeer zo snel mogelijk een (kampioens)ring te winnen, dus wees er klaar voor," zei hij.
Peter J. Holt, voorzitter van Spurs Sports and Entertainment, reageerde opgetogen na het vernemen van de loterijwinst van het team: "Ik zou kunnen flauwvallen," zei Holt. "Ik ben zo opgewonden. De stad San Antonio, onze fans, man, we hebben zoveel mensen die van de Spurs houden. We zijn opgewonden."
De 7ft 2in (2,21m) speler van Metropolitans 92 wordt door velen gezien als een gigantisch talent, een speler die eens in een generatie voorbij komt en die beschouwd wordt als de meest gewilde nummer 1 sinds LeBron James in 2003 de competitie betrad.
Geen eenhoorn, maar een alien
James zelf behoort tot Wembanyama's legioen van bewonderaars en beschrijft hem minder als een "eenhoorn" en meer als een "alien": "Niemand heeft ooit iemand gezien die zo groot is als hij en zo vloeiend en sierlijk op de vloer," zei James, "Hij is absoluut een zeldzaam talent."
Volgens de NBA-lottery regels werden de 14 teams die de play-offs van dit seizoen niet bereikten opgenomen in de loterij van dinsdag met een kans om de top pick te krijgen. Tot vier jaar geleden had het team met het slechtste resultaat in het reguliere seizoen de grootste kans om de eerste selectie te krijgen.
De loterijregels werden in 2019 aangepast om de kansen gelijk te maken in een poging om teams ervan te weerhouden opzettelijk te verliezen of te "tanken" om de beste keuze te krijgen.
In de loterij van dinsdag gingen San Antonio, de Houston Rockets en Detroit Pistons de loting in met dezelfde kans van 14 procent om wat de Amerikaanse media de "Wembanyama sweepstakes" noemden te winnen.
De Rockets werden echter naar de vierde plaats verwezen en de Detroit Pistons naar de vijfde. De Portland Trail Blazers krijgen de derde keuze in de draft, terwijl de Charlotte Hornets de tweede keuze hebben.