Celtics leven nog na overwinning op Heat en verkleinen achterstand naar 3-1
Jayson Tatum inspireerde de Celtics met 33 punten, 11 rebounds en assists, terwijl vijf andere spelers de dubbele cijfers haalden in wat een vastberaden teamprestatie was van Joe Mazzulla's ploeg. Hoewel geen enkel team in de geschiedenis van de NBA ooit is teruggekomen van een 3-0 achterstand om een best-of-seven play-off serie te winnen, zal Boston ervan overtuigd zijn dat ze nu een kans hebben om de Finals te bereiken waar de Denver Nuggets wachten.
De Heat, die voor de zevende keer de NBA-finale willen bereiken op zoek naar hun eerste kampioenschap sinds 2013, begonnen sterk en namen een 22-15 voorsprong met nog vier minuten te gaan in het eerste kwart. Met Gabe Vincent in inspirerende vorm had het publiek in Miami het gevoel dat Erik Spoelstra weer een overtuigende overwinning zou boeken, maar Boston hield zichzelf in de wedstrijd en ging met een 56-50 achterstand de rust in.
In het derde kwart zetten de Celtics een 18-0 run in, waarvan Tatum de helft van de punten voor zijn rekening nam en de Heat wisten niet meer te herstellen. Miami had geen ideeën tegen een sterke Boston verdediging, die 16 steals had en de Celtics leken vanaf dat moment nooit meer in gevaar. Vincent, die 17 punten maakte, liep in het vierde kwart een enkelblessure op en liet zich behandelen voordat hij terugkeerde, maar Spoelstra zei dat het niet duidelijk was hoe ernstig de blessure was.
Jimmy Butler maakte 29 punten voor Miami, maar slaagde slechts in één van de vier driepuntspogingen en zijn team maakte acht van de 32 pogingen van die afstand. Boston daarentegen maakte 19 van de 45 driepunters. De Celtics zijn 30-6 als ze 18 of meer driepunters maken in een wedstrijd.
"We dachten er niet aan om vanavond vier keer op rij te winnen, we probeerden gewoon ons seizoen te redden en vanavond te winnen en dat hebben we gedaan," zei Tatum.
Jaylen Brown, die 16 punten maakte, zei dat de Celtics hun hachelijke situatie onder ogen hadden gezien en zich voor de wedstrijd hadden verenigd: "We wilden ervoor zorgen dat we bij elkaar bleven, we keken elkaar in de ogen en we kwamen er samen uit en ik ben trots op de groep. Je ziet (sommige) ploegen, met de rug tegen de muur, gewoon instorten, wij deden dat niet, we kwamen samen. Ik denk dat dat ons karakter toonde," zei hij.
Butler, die de onverwachte opleving in de play-offs van het als achtste geplaatste Miami heeft geleid, zei dat ze de Celtics niet zouden toestaan momentum te winnen door de overwinning: "Nee, het zal een momentum voor ons creëren, wetende dat we met veel meer energie moeten spelen. Wetende dat we met de rug tegen de muur moeten spelen. Ik denk dat we het hele jaar beter zijn geweest als we de dingen op onze manier moesten doen," zei hij.
Butler zei dat hij het na het verlies niet anders zou aanpakken: "(Ik zal) hetzelfde doen als na elke wedstrijd. Luister naar wat muziek, drink wat biertjes en ga wat wijn drinken. Ik denk niet dat je je alleen op basketbal kunt concentreren. Je moet je kunnen losmaken van het spel. We gaan glimlachen en er samen voor gaan, zoals we altijd doen en er eentje winnen buitenshuis," zei hij.
Na de 128-102 overwinning van de Heat op zondag zagen de Celtics de kans op een vernederende 4-0 exit, maar ze zullen nu proberen Miami verder onder druk te zetten in de volgende confrontatie in Boston.