Celtics verslaan Pelicans, Bucks winnen met dank aan sterke Antetokounmpo
De Letse spits Kristaps Porzingis droeg 19 punten, 10 rebounds, vier blocks, drie assists en twee steals bij, terwijl Jaylen Brown 17 punten toevoegde voor de Celtics. Jrue Holiday had 13 punten, acht rebounds en zeven assists voor Boston, dat een eerste drie-game losing streak dit seizoen vermeed na back-to-back verliezen in Atlanta. "We willen hoe dan ook een hongerig team zijn", zei Porzingis. "We hebben niets gedaan en back-to-back verliezen van Atlanta zit niet in ons DNA. Het zat ons gewoon niet lekker, dus zijn we hier vanavond gekomen en hebben we een overwinning behaald."
De Celtics, die de kroon van de Eastern Conference in handen hebben, gingen er naar 58-16 op vooruit en zijn dichter bij een thuisvoordeel in de play-offs van de NBA. New Orleans, vijfde in de Western Conference, zakte naar 45-29, een halve wedstrijd voor op Dallas en twee op Phoenix in de strijd om de laatste twee gegarandeerde play-offplaatsen in het westen. "We wisten gewoon dat we niet op cruise control konden spelen", zei Porzingis. "Deze teams zijn hongerig. Ze hebben deze overwinningen nodig. Misschien hebben wij ze op dit punt van het seizoen niet zo hard nodig, maar toch willen we hier komen en elke avond op een hoog niveau strijden."
Porzingis was ontevreden over het feit dat hij slechts 6-uit-14 van de vloer schoot en slechts 1-uit-6 op driepunters, maar hij was tevreden over zijn algemene inspanning. "Er zijn zoveel manieren waarop we een wedstrijd kunnen beïnvloeden als dingen niet perfect gaan voor ons. Dat is wat ik vanavond deed. Ik heb weer een tandje bijgezet en dat is wat we de rest van het reguliere seizoen nodig hebben en dan nog meer in het naseizoen."
Boston begon het derde kwart met een 15-7 run om een 74-64 voorsprong te nemen op weg naar een 83-68 voorsprong bij het ingaan van het vierde kwart en de Celtics hielden de Pelicans op afstand in de laatste minuten. "Toen we eenmaal in een andere versnelling zaten, kantelde de wedstrijd", zei Porzingis.
Derrick White, die 15 punten scoorde, raakte een driepunter op de buzzer van het tweede kwart om een 8-1 run van de Celtics af te sluiten voor een 59-57 voorsprong van Boston in de rust. Tatum had 13 punten in de eerste helft voor Boston, terwijl Brown en Porzingis er elk 11 scoorden. Zion Williamson leidde New Orleans met 25 punten, 12 in het eerste kwart, en negen rebounds, terwijl CJ McCollum 24 punten toevoegde voor de Pelicans.
Andere wedstrijden
Milwaukee's Giannis Antetokounmpo scoorde 36 punten, pakte 16 rebounds en voegde zeven assists, drie steals en een block toe om de Bucks naar een 122-113 overwinning in Atlanta te leiden. De Bucks verbraken de reeks van vier overwinningen van de Hawks - waaronder twee overwinningen op de Celtics - en verbeterden hun score naar 47-27. Ze vergrootten hun voorsprong op Cleveland voor de tweede plaats in het oosten naar twee wedstrijden. Atlanta, geleid door Bogdan Bogdanovic's 38 punten, zakte naar 34-40 en staat nog steeds 10e in het oosten op de laatste play-in plek, een wedstrijd achter Chicago.
Orlando's Wendell Carter had 15 punten en 13 rebounds op een avond waarop zeven Magic spelers in de dubbele cijfers scoorden, geen enkele meer dan 15 punten, in een 118-88 thuisoverwinning op Memphis. Orlando verbeterde naar 43-31 en staat 1,5 wedstrijd achter de New York Knicks op de vierde plaats in het oosten.