Dallas Mavericks vernederen Boston Celtics en blijven in de race in NBA Finals
Kyrie Irving voegde er 21 aan toe voor de Mavs, die de 10-game playoff winning streak van de Celtics beëindigden, maar nog steeds een hele flinke opgave hebben om te proberen om het eerste team te worden dat vanuit een 3-0 achterstand een NBA play-offserie wint. Dallas staat met 3-1 achter en zal proberen maandag het feestje van de Celtics te verpesten, als ze hun 18e titel willen vier na wedstrijd vijf in eigen huis.
Geloven
"Zoals ik al zei aan het begin van de serie, het gaat om de eerste die er vier wint", zei Doncic. "We blijven geloven tot het einde. Ik heb een groot geloof in dit team dat we het kunnen, dus we moeten er gewoon in blijven geloven." Doncic, die veel kritiek kreeg na de derde wedstrijd toen hij uitviel met nog meer dan vier minuten te spelen en alleen maar kon toekijken hoe de comeback van de Mavs op niets uitliep, was goed op dreef in de verdediging toen Dallas de Celtics op een schotpercentage van 36,2 hield. "Ik denk dat onze energie veel hoger was. Iedereen was gefocust op de verdediging."
Boston-ster Jayson Tatum scoorde 15 punten en Jaylen Brown had er slechts 10. De Mavs boekten de op twee na grootste overwinningsmarge in de geschiedenis van de NBA Finals. "Ik vond dat ze met veel energie en fysiek speelden", zei Celtics coach Joe Mazzulla over de Mavericks. "En ze zijn een geweldig team, dat is de reden waarom ze hier zijn als ze zo spelen."
Tim Hardaway Jr. voegde 15 punten toe voor Dallas en de 20-jarige rookie Dereck Lively maakte er 11 - waaronder zijn eerste driepunter uit zijn carrière - terwijl de Mavs voor het eerst in de serie boven de 100 punten uitkwamen. Dallas bezorgde Boston hun eerste uitnederlaag in deze play-offs en maakte een einde aan hun poging om voor de 10e keer in de geschiedenis van de NBA Finals met 4-0 te winnen.
Met Doncic en Irving aan het roer bouwde Dallas een 34-21 voorsprong op in het eerste kwart - het hoogst scorende kwart van de serie. De Mavs domineerden elk facet van het spel op weg naar een 61-35 voorsprong bij rust. Lively zette het publiek in het American Airlines Center in vuur en vlam met zijn driepunter, gevolgd door een alley-oop dunk op het volgende balbezit in de eerste periode.
De Celtics, die bij elk balbeziet strak werden verdedigd, maakten 14 van hun 41 driepuntspogingen. Ze werden met 60-26 overtroffen 'in the paint' en 52-31 in de rebound. Dallas' dominantie onder het bord leidde tot een 16-2 voordeel in 'second chance'-punten. Mazzulla: "Ze deden het geweldig door rond te vliegen, te twijfelen tussen schieten of 'driven'. En ik vond dat hun vijf mannen geweldig werk leverden door de bucket te beschermen. Telkens als we naar binnen gingen voor een lay-up, stonden e met meerdere spelers in de weg."
Geweldige speler
Doncic zei dat het meer het vooruitzicht op eliminatie was dan kritiek op de verdediging waardoor hij de intensiteit opvoerde, zijn gebruikelijke geklaag tegen officials liet varen en zijn spel voor zich liet spreken. Uitgeschakeld door Jrue Holiday tijdens een drive naar de basket dook Doncic naar de losse bal en sloeg hem naar Irving, die hem terugspeelde voor een lay-up. Doncic kreeg een fout mee en maakte de vrije worp om Dallas halverwege het tweede kwart op een 43-25 voorsprong te zetten. "Er was geen andere Luka te zien", zei Jason Kidd. "Hij is geweldig, hij is geweldig geweest, hij is een van de beste spelers ter wereld, hoeveel kritiek we ook op hem willen hebben, hij is een geweldige speler."
De Mavs stonden 92-57 voor toen Doncic en Irving uitcheckten met een staande ovatie en nog 1:29 te gaan in het derde kwart, waarbij Irving Doncic meteen een felicitatie gaf op de bank. Mazzulla had zijn starters toen al gewisseld en hun aandacht was al gericht op wedstrijd vijf en de volgende kans om op een recordaantal van 18 NBA-titels te komen.