Damian Lillard omarmde bootcamp om 'zijn ware ik' naar de Bucks te brengen

In plaats daarvan stemde Lillard zijn ondersteunende staf af op voeding en basketbaltraining en besloot hij een ander element aan zijn voorbereiding toe te voegen.

"We hebben gewoon allemaal contact met elkaar om me goed te krijgen", zei Lillard. "Ik heb al een paar jaar contact met David Goggins. We konden alleen nooit eerder een moment afspreken. Ik was mijn elitekamp aan het afronden in Phoenix. We spraken die week af. Ik verliet het kamp en ging gewoon aan het werk."

Lillard eindigde vorig seizoen op de 16e plaats in de NBA met 24,3 punten per wedstrijd in zijn eerste seizoen buiten Portland sinds de Trail Blazers hem als zesde hadden gekozen bij de draft in 2012. De Bucks werden in de eerste ronde uit de play-offs gestoten door de Indiana Pacers met Antetokounmpo afwezig door een gekwetste kuit. Lillard miste twee wedstrijden en probeerde vervolgens in Game 6 op minder dan volle kracht te spelen vanwege een achillesblessure.

Vul je Goggins in op Google, kom je iemand tegen die bekend is in ultrarunning en duursport vanwege zijn scherpe motivatietactieken en mentale uithoudingsvermogen. De voormalige Navy SEAL heeft meerdere afmattende wedstrijden op eliteniveau volbracht, waaronder een tweede plaats van 240 mijl in de bekende Moab ultra. Goggins legde de trainingen met Lillard in augustus vast via sociale media, volgens een 38 uur durend plan met de naam "Hell Week". In eerdere video's gebruikte Goggins een soortgelijk trainingsschema en beweerde dat het bijna meerdere UFC-vechters tot tranen toe roerde.

Echte versie

"Het was voor mij een uitdaging qua conditie, maar het was meer een mentale uitdaging dan iets anders," zei Lillard. "Ik denk dat dat mijn grootste ervaring is. De mentale kracht, beseffen dat er veel meer in zit dan je denkt. "Als je moe bent, ga je gewoon 'dood' midden in de training. Om er dan aan de andere kant uit te komen nadat je er zoveel tijd aan hebt besteed, heeft me mentaal echt iets gedaan."

Lillard zei maandag dat hij het gevoel had dat teamgenoten en coaches de "ware Damian" nog niet kennen en dat hij tijdens het offseason gedreven was om dit seizoen het echte artikel af te leveren. "Mijn teamgenoten en coaches krijgen dit jaar de echte versie van mij te zien," zei hij. "Ik weet gewoon wat voor jaar ik heb gehad, wat voor zomer ik heb gehad en wat voor voorbereiding ik heb gehad. Ze krijgen de echte versie van mij."

Play-offs

De Bucks willen de kampioen Boston Celtics achter zich laten en een aantal teams die in de zomermaanden een drastische aanpassing van hun selecties ondergingen. Dat geldt ook voor de New York Knicks, die de veelzijdige vleugel Mikal Bridges toevoegden en akkoord gingen met een ruil voor Karl-Anthony Towns.

Gevraagd naar de huidige Milwaukee-groep die de Eastern Conference finales haalt, zei Antetokounmpo maandag nog dat de Bucks moeten bewijzen dat ze erbij horen. "Conference Finals? Finale? We moeten eerst door de eerste ronde komen", zei hij. "Laten we daar beginnen."