De Heat, slechts het tweede als achtste geplaatste team in de geschiedenis van de NBA dat de finale bereikte, verloren maandag met 94-89 in Denver en verloren de best-of-seven-serie met 4-1 in een teleurstellend einde van een magische reeks als play-in-team.
"Ik heb zoveel geleerd", zei Heat-ster Jimmy Butler. "Ik wou dat ik het voor deze jongens had kunnen doen, want ze verdienen het zeker. Maar wat ik ervan meeneem is hoe dankbaar ik ben dat ik met ze kan strijden."
Heat-coach Erik Spoelstra kon de teleurstelling van zich afzetten en de prestaties - ze versloegen achtereenvolgens Milwaukee, New York en Boston - in langetermijnperspectief plaatsen. "Onze jongens kunnen die kwaliteit meenemen naar de rest van hun carrière -- die grit, het doorzettingsvermogen, de taaiheid, het vermogen om te presteren en om te kunnen gaan met tegenslag," zei Spoelstra. "Ook al is het sport, je kunt levenslessen leren van dit spel -- dat je kunt volharden, dat je kunt omgaan met wat mensen zien als kleine mislukkingen onderweg en er sterker van kunt worden en dingen kunt overwinnen."
De Heat verloren voor de derde keer in 10 jaar in de finale, maar alleen al het bereiken van de kampioensreeks was een verrassende prestatie. "We hadden graag de bergtop beklommen en die eindzege behaald," zei Spoelstra.
"Maar ik denk dat dit een team is waar veel mensen zich in kunnen vinden, als je ooit het gevoel hebt gehad dat je werd ontslagen of dat je je minder voelde dan anderen. We hadden veel mensen in onze kleedkamer die dat waarschijnlijk hebben gehad, en er zijn waarschijnlijk veel mensen daarbuiten die dat hebben gevoeld.
"Maar ook de manier waarop dit team omging met tegenslagen en tegenspoed... hopelijk zijn dit lessen die dit mooie spel overstijgen, die we kunnen doorgeven aan onze kinderen."
'Wilden ons er doorheen slaan'
Kyle Lowry uit Miami, die een titel won met Toronto, prees Butler en de speciale band tussen teamgenoten, maar had nog steeds te veel pijn van zijn titeldromen die eindigden in hartzeer. "Het is een speciale band die deze groep heeft. We werden geleid door een van de beste basketballers op deze aarde en hij boezemde ons vertrouwen in," zei Lowry over Butler.
"We weten niet hoe we ons goed kunnen voelen over dit moment, maar we zullen op een gegeven moment terugkijken en zeggen dat het een geweldig jaar was, een geweldige reeks. Maar op dit moment kunnen we daar nog niet eens aan denken."
Bam Adebayo, die 20 punten en 12 rebounds had tijdens de nederlaag, zei dat wilskracht Miami naar de rand van het kampioenschap had gesleept.
"We hebben ons door ups en downs heen geworsteld. We hebben ons door de dingen heen geslagen waarvan mensen zeiden dat we het niet konden", zei Adebayo. "Ik neem deze lessen en pas ze toe op het volgende seizoen. Als we tegenslagen moeten incasseren, zal ik altijd terugkijken en zeggen: we hebben al eerder tegenslagen gehad."
Butler zei dat hij er vertrouwen in had dat de Heat hebben wat nodig is om een NBA-titel te winnen.
"Ik heb een paar geweldige teamgenoten die met me streden en ons de kans gaven om een kampioenschap te winnen, wat ik nog steeds geloof, met alles wat in me zit, dat we dat zullen doen," zei Butler."We kwamen te kort, maar ik ben gezegend. Ik ben gelukkig. Ik denk dat het wel goed komt."