De NBA Play-offs gaan van start: wanneer zijn de duels en wie zijn de favorieten?
NBA Play-offs 2023/24: Wie doet er mee?
Zes teams uit zowel de Eastern Conference als de Western Conference hebben zich rechtstreeks gekwalificeerd voor de NBA Play-offs 2023/24. Er komen er nog vier bij via het play-in toernooi.
In het oosten doen de Boston Celtics (1e), New York Knicks (2e), Milwaukee Bucks (3e), Cleveland Cavaliers (4e), Orlando Magic (5e) en Indiana Pacers (6e) mee. De Philadelphia 76ers hebben de zevende plaats bemachtigd via het play-in toernooi. De achtste plaats moet nog worden beslist tussen de Miami Heat en de Chicago Bulls.
In het westen doen de Oklahoma City Thunder (1e), Denver Nuggets (2e), Minnesota Timberwolves (3e), Los Angeles Clippers (4e), Dallas Mavericks (5e) en Phoenix Suns (6e) mee. De Los Angeles Lakers hebben het play-in toernooi al overleefd en zijn verzekerd van de zevende plaats. De achtste plaats wordt bepaald door de New Orleans Pelicans en Sacramento Kings.
Wat zijn de huidige wedstrijden?
Eerste play-off ronde
Boston Celtics vs. Miami/Chicago
Cleveland Cavaliers vs. Orlando Magic
NY Knicks vs. Philadelphia 76ers
Milwaukee Bucks vs. Indiana Pacers
Oklahoma City Thunder vs. New Orleans/Sacramento
Los Angeles Clippers vs. Dallas Mavericks
Minnesota Timberwolves vs. Phoenix Suns
Wie zijn de titelfavorieten?
Als titelverdediger zijn de Denver Nuggets natuurlijk niet te onderschatten. De ploeg onder leiding van superster Nikola Jokic speelde een beter regulier seizoen dan vorig jaar (57-25 record tegenover 51-31), maar ze eindigden de in het reguliere seizoen nog steeds achter de Oklahoma City Thunder.
Dat de Thunder zo'n sterk regulier seizoen zouden spelen, was voor aanvang van het seizoen niet te verwachten. Sinds het vertrek van voormalig sterspeler Russell Westbrook in 2019 waren ze er steeds niet in geslaagd om zich te plaatsen voor de play-offs. De ploeg heeft verhoudingsgewijs weinig ervaring in knock-outduels en wordt gezien als outsider in de strijd om het kampioenschap, maar heeft met Shai Gilgeous-Alexander een MVP-kandidaat in huis, in Chet Holmgren een sensationele rookie en in Jalen Williams de favoriet voor de prijs voor Meest Verbeterde Speler.
Fans hebben hoge verwachtingen van de Boston Celtics. Na een sterk regulier seizoen (64-18) zou de ploeg onder leiding van Jayson Tatum genoeg zelfvertrouwen moeten hebben verzameld om in ieder geval de titel in het oosten te pakken. De verwachtingen waren vorig jaar al hooggespannen, maar het ervaren Miami Heat onder leiding van Jimmy Butler voorkwam dat ze de finale haalden.
De Los Angeles Lakers mogen ook niet onderschat worden, ook al moesten de Californiërs opnieuw een omweg via het play-in toernooi nemen. Hoewel het de Lakers vaak aan consistentie ontbreekt, heeft het team in het verleden vaak een grote veerkracht getoond. De veteranen LeBron James (39) en Anthony Davis (31) kunnen elke tegenstander schade toebrengen.
De Minnesota Timberwolves hebben de op drie na beste verdediging in de competitie en hebben dit jaar een grote stap voorwaarts gezet. Anthony Edwards is de uitblinker in de aanval in een tactisch goed ingesteld collectief, terwijl Rudy Gobert de boel strak achterin houdt en gemiddeld 12,9 rebounds per wedstrijd pakt - een enorm sterk cijfer.
Het valt nog te bezien of de Dallas Mavericks de sprong kunnen maken van eeuwige stiekeme favorieten naar titelkandidaten. Veel hangt af van superster en MVP-kandidaat Luka Doncic voor de Texanen. Mogelijk te veel? De Sloveen speelt een sensationeel seizoen en haalde in het reguliere seizoen gemiddeld 33,9 punten. Cijfers die historisch alleen zijn bereikt door legendes als Wilt Chamberlain.
De Milwaukee Bucks mogen zeker niet onderschat worden en hebben in Giannis Antetokounmpo een van de meest complete professionele basketballers in hun team. Damian Lillard - die in de zomer van Portland naar Lake Michigan kwam - is ook goed geïntegreerd in het systeem. De kampioenen van 2021 hebben echter een paar turbulente maanden achter de rug. Er was een controversiële verandering in de staf in januari 2024, toen Doc Rivers succescoach Mike Budenholzer verving.
Wanneer wordt er gespeeld?
Begin van de eerste play-off ronde : zaterdag 20 april 2024
Vroegste start van de tweede ronde: zaterdag 04 mei 2024
Vroegste start van de tweede ronde: dinsdag 7 mei 2024
Vroegste aanvang van de Conference Finals: zondag 19 mei 2024
Uiterste aanvang Conference Finals: woensdag 22 mei 2024
Begin NBA Finals: donderdag 06 juni 2024
Game 4 NBA Finals: vrijdag 14 juni 2024
Game 5 NBA Finals (indien nodig): Maandag 17 juni 2024
Game 6 NBA Finals (indien nodig): Donderdag 20 juni 2024
Game 7 NBA Finals (indien nodig): Zondag 23 juni 2024
TV en Stream: waar kun je de NBA kijken?
Met de NBA League Pass kunnen fans alle wedstrijden live bekijken. ESPN toont op elke speeldag van de play-offs minstens één wedstrijd live en de finales worden integraal uitgezonden.