De ruzie begon woensdagmiddag toen een videoclip op sociale media werd geplaatst van een interview van viervoudig NBA-kampioen O'Neal met Complex Networks waarin hem wordt gevraagd wie de slechtste speler aller tijden van de NBA is.
"Rudy Gobert," antwoordde 2000 NBA Most Valuable Player O'Neal, die eraan toevoegde dat Brooklyn Nets forward "Ben Simmons ook een nietsnut is."
Gobert, een 32-jarige uitblinker bij de Minnesota Timberwolves de afgelopen twee seizoenen na negen NBA-campagnes bij de Utah Jazz, won de NBA Defensive Player of the Year award in 2018, 2019, 2021 en afgelopen seizoen om het all-time record te evenaren. Hij leidde de NBA in blocked shots in 2017 en rebounds in 2022.
'Je hebt dit niet nodig'
Hij reageerde op de gepensioneerde NBA-legende O'Neal met een bericht op X. “Het is triest om te zien dat iemand die zoveel heeft bereikt als jij @SHAQ zowel in de sport als in het bedrijfsleven nog steeds getriggerd wordt door de financiën en prestaties van een andere man,” schreef Gobert.
“Ik snap het entertainmentgedeelte, maar in tegenstelling tot andere mensen heb je die dingen niet nodig om relevant te blijven.”
O'Neal legde uit dat hij niet vond dat Gobert evenveel waard was op het veld voor het salaris dat hij kreeg. “Als je een contract tekent voor 250 miljoen dollar, laat me dan 250 miljoen dollar aan inspanningswaarde zien,” zei O'Neal in de video. “Er is een reden waarom ik raar loop, waarom ik mijn nek niet kan draaien en waarom ik het niet kan is omdat ik voor mijn 120 heb gespeeld.”
'Het zijn de feiten'
O'Neal zei dat sommige spelers het systeem bedriegen omdat ze enorme salarissen verdienen, maar hun contracten niet rechtvaardigen met prestaties op het veld. “Ik heb geen respect voor dat soort jongens,” zei O'Neal. “Mensen denken dat ik haat, maar dit zijn de feiten.”
Simmons, een 28-jarige Australiër, heeft geworsteld met blessures. Hij speelde vorig seizoen maar 15 wedstrijden en minder dan 60 in elk van de afgelopen vier campagnes.