De 23-jarige Amerikaan speelt zijn vijfde seizoen NBA en won de award voor de eerste keer. Hij kreeg 56 van de 100 voorkeursstemmen en eindigde op een totaalaantal punten van 391. Brook Lopez (Milwaukee Bucks) werd tweede met 309 punten met 31 voorkeursstemmen en Evan Mobley (Cleveland Cavaliers) eindigde derde met 101 punten.
Jackson, die gemiddeld drie blocks per wedstrijd maakte, is na Dwight Howard in 2009 de op één na jongste speler ooit die de award voor beste verdediger wint. Jacksons vader speelde 13 seizoen in de NBA en won met de San Antonio Spurs in 1999 het kampioenschap. “Het team gaat voor alles,” zei Jackson. “Dat heb ik van mijn vader. Hij wilde altijd winnen. Het lukte hem om kampioen te worden en dat wil ik nu ook.”
Jackson noteerde ook gemiddeld 18.6 punten, 6.8 rebounds, 1 assist en 1 steal per wedstrijd voor Memphis dat de derde beste verdediging van NBA heeft en tweede werd in de Western Conference met een record van 51-31. “De defensie helpt ons enorm,” zei Jackson. “Ik wil ook meer scoren, een allround speler worden. Daar moet je hard voor werken. Daar helpt mijn vader bij. Die laat me allerlei gekke dingen doen in de sportschool.”