Jokic leidt Nuggets' comeback tegen Raptors, Durant die van Suns tegen Cavs
Tweevoudig Most Valuable Player Jokic zette een briljante prestatie neer om Denver terug in de wedstrijd te helpen nadat de NBA-kampioenen in het tweede kwart met 22 punten achterstonden. Het sterke Toronto leek klaar voor een opmerkelijke verrassing nadat het sterk was begonnen en een voorsprong van twee cijfers had opgebouwd.
Maar de Servische ster Jokic nam de controle over de wedstrijd in het derde kwart en scoorde 19 punten. Denver ging 42-30 en bracht de voorsprong van de bezoekers terug tot vijf punten bij het ingaan van het vierde kwart. De dominantie van Denver ging door en ze namen uiteindelijk de leiding halverwege het laatste kwart toen Jamal Murray met een layup voor een 108-107 voorsprong zorgde. Denver scoorde 32-21 meer dan Toronto in het vierde kwart om de overwinning veilig te stellen.
"In de eerste helft scoorden zij veel en speelden we geen verdediging", zei Jokic na zijn 21e triple-double van het seizoen. "We moesten gewoon hun fysiek evenaren en overtreffen en zo draaiden we de wedstrijd in ons voordeel. We waren gewoon aan het vechten. De hele ploeg heeft vandaag zijn karakter getoond. We zijn geen opgevers."
Jokic voerde de score van Denver aan, terwijl point guard Murray 26 punten, 12 assists en vijf rebounds toevoegde. Aaron Gordon en Michael Porter Jr. eindigden elk met 19 punten. R.J. Barrett voerde de scorers van Toronto aan met 26 punten en Kelly Olynyk deed er 24 bij.
Durant leidt Suns langs Cavs
In Cleveland eindigde Kevin Durant met 37 punten, acht rebounds en zes assists toen de Phoenix Suns een achterstand van 19 punten ombogen en de Cavaliers met 117-111 versloegen. Devin Booker voegde 27 punten toe voor Phoenix, terwijl Bradley Beal 24 punten bijschreef om de Suns een goede uitoverwinning te bezorgen. Darius Garland leidde Cleveland met 30 punten.
Cleveland nam al vroeg een grote voorsprong na een 41-punten eerste kwart en breidde de voorsprong uit naar 63-44 met nog iets minder dan vijf minuten te spelen in de tweede helft. Maar Phoenix kwam terug en ging 19-7 in de laatste minuten van de helft om het gat te dichten tot zeven punten. Phoenix hield dat momentum vast in de derde periode en ging daarin 34-21 om de leiding te nemen. Phoenix verbeterde naar 38-27 en blijft op de zesde plaats in de Western Conference.
Andere wedstrijden
Terwijl Denver en Phoenix diep moest graven voor de overwinning, waren er geen problemen voor de leiders van de Eastern Conference in Boston, die hun 50e overwinning van het seizoen behaalden met een 121-99 blowout tegen de Portland Trail Blazers. Jaylen Brown leidde de Celtics met 27 punten, terwijl Jayson Tatum eindigde met 26 punten.
In San Antonio schudden de Golden State Warriors een langzame start van zich af en versloegen de Spurs met 112-102, twee dagen nadat ze met 126-113 hadden verloren van de Texaanse club. San Antonio leidde met 11 punten in het eerste kwart en had een voorsprong van 10 punten aan het begin van het derde kwart. Maar een kenmerkend hoog scorend derde kwart van Golden State, met 32-18, deed de wedstrijd weer in het voordeel van de bezoekers kantelen. Omdat de Warriors de geblesseerde Stephen Curry misten, voerde Jonathan Kuminga hun score aan met 22 punten, terwijl Klay Thompson er 21 en Chris Paul 19 aan toevoegde. San Antonio's Franse rookie Victor Wembanyama eindigde met 27 punten, 14 rebounds, drie assists en twee blocks.
In Chicago eindigde Luka Doncic met 27 punten, 14 assists en 12 rebounds en claimde daarmee zijn 17e triple-double van het seizoen. De Dallas Mavericks gingen met 127-92 aan de haal met de Bulls. De toon werd gezet in het eerste kwart toen de Mavericks Chicago met 44-16 overtroffen en een indrukwekkende voorsprong van 28 punten opbouwden. Dereck Lively II had 22 punten vanaf de bank, Daniel Gafford voegde er 20 aan toe en Kyrie Irving 14. Dallas staat 37-28 en bevindt zich op de achtste plaats in het westen. Chicago, negende in de Eastern Conference, zakte naar 31-34.