James zal dit jaar het record van Vince Carter, die 22 seizoenen in de NBA speelde, evenaren als hij voor de Lakers speelt, na een zomer waarin hij de Verenigde Staten hielp hun Olympische gouden medaille in Parijs te verdedigen. En op een bepaald moment dit seizoen zal James NBA-geschiedenis schrijven door naast de 19-jarige zoon Bronny te spelen, die in juni door de Lakers werd gekozen als 55e in de draft.
James, die aankomende december zijn 40ste zal vieren, zei dat hij zich gesterkt voelde door de 'pure vreugde' om van dichtbij met een van zijn kinderen te kunnen gaan werken. "Het is een hoop opwinding, pure vreugde, om elke dag te kunnen komen werken, elke dag hard te kunnen werken met je zoon en hem te kunnen zien groeien", zei James op de mediadag van de Lakers in El Segundo.
"We pushen elkaar. Hij pusht mij. Ik push hem. We pushen onze teamgenoten en andersom. Dus het is gewoon een heel vreugdevol moment, niet alleen voor mezelf, maar ook voor onze familie. Dus het is echt geweldig. Het geeft je veel leven."
James onthulde dat hij zijn tienerzoon thuis op een ontspannen manier begeleidt en dat Bronny net zo vaak in zijn slaapkamer videospelletjes speelt als dat hij advies aanneemt van zijn superster-vader. "Om eerlijk te zijn, als je kinderen hebt op mijn leeftijd en zijn leeftijd, is er niet echt veel interactie op een dagelijkse basis," grapte James. "Ik bedoel, hij komt naar beneden, hij eet, hij gaat naar zijn kamer, speelt een videospelletje. Ik zit daar met mijn vrouw naar de film te kijken.
"Dus het is niet zo van 'Ontmoet me aan tafel om vijf uur. We moeten morgen over het werk praten.' Dat gebeurt niet. Maar hij speelt al basketbal sinds zijn geboorte. Ik speel natuurlijk al langer in de NBA dan hij, dus hij begrijpt de nuances van het spel. Maar nu is hij een man en is het tijd voor hem om te leren en daar beter in te worden."
Genoeg 'in de tank'
James zei ondertussen dat zijn deelname aan het gouden medaillewinnende team van de Verenigde Staten in Parijs, toen hij deel uitmaakte van een line-up vol sterren naast Kevin Durant en Stephen Curry, hem ervan had overtuigd dat hij nog genoeg 'in de tank' had. "Als je met 11 andere ongelooflijke, grote talenten bent, één van de beste talenten die we ooit hebben gezien, geeft het je veel vreugde om het spel te kunnen spelen, het op een hoog niveau te kunnen spelen," zei James.
"Voor mezelf individueel, om daar op mijn leeftijd heen te gaan, met de kilometers die ik op de teller heb staan, en om te kunnen spelen op het niveau waarop ik speelde, het gaf me zoiets van, 'Oké, ik heb veel in de tank en ik kan een groot deel van een team helpen het ultieme te winnen."
James voegde eraan toe dat de gouden medaille zijn honger had aangewakkerd om weer 'betekenisvol basketbal' te spelen, vier jaar na zijn laatste optreden in de NBA Finals in 2020. "Het voelde verdomd goed om betekenisvol basketbal te spelen op het hoogste niveau", zei James, die de zwaarbevochten Olympische halve finale tegen Servië en de finale tegen gastland Frankrijk beschreef als 'twee back-to-back game sevens'.
"Je weet dat ik dat vuur en verlangen terug kreeg, dat ik zoiets had van: 'Oké, hier ging het allemaal om. Dit is waarom we allemaal samenkwamen en onszelf de Avengers noemden.' Dus om dat gevoel weer te hebben, waar je speelt als betekenisvol basketbal, elk balbezit betekent iets - als je een fout maakt, brandt het je op. Het was goed om dat moment opnieuw te kunnen beleven."