Leonard speelde slechts twee wedstrijden in de eerste ronde-series van Los Angeles tegen de Dallas Mavericks, die met 4-2 wonnen en uiteindelijk de NBA Finals bereikten. The Athletic meldde dinsdag dat Leonard buiten het seizoen een knieoperatie onderging.
Hoewel de zwelling in Leonards knie volgens Clippers-voorzitter Lawrence Frank “aanzienlijk” is afgenomen, weet het team nog niet zeker of de 33-jarige weer inzetbaar is voor de seizoensopener van Los Angeles tegen de Phoenix Suns op 23 oktober.
"Ik denk dat de timing afhangt van hoe zijn knie reageert op elke stap," zei Frank. “Niemand heeft een kristallen bol.” Voorlopig zal Leonard zich richten op krachttraining.
'Lessen geleerd'
“We gaan ons echt richten op versterking en belasting,” zei Frank. “Ik denk dat we wat lessen hebben geleerd. Als je erover nadenkt, wilde hij wanhopig terugkomen en spelen in die Dallas-serie, en binnen anderhalve wedstrijd sloeg de ontsteking zodanig toe dat het niet meer te behandelen was, dus we willen onszelf niet weer in die positie brengen."
Los Angeles-coach Tyronn Lue vertrouwt op de medische staf van de Clippers voor richtlijnen, en hij moet nog uitzoeken hoe Leonard in de teamtrainingen past. Voordat hij vier wedstrijden miste in de Dallas-serie, bleef Leonard gedurende de laatste acht wedstrijden van het reguliere seizoen van Los Angeles aan de kant.
Optimisme
Toch zijn de Clippers optimistisch dat Leonard terug zal komen. “Ik denk dat het bemoedigende is dat we vooruitgang hebben gezien,” zei Frank. “Dit was echt een lastige zaak wat betreft de ontsteking. We zoeken gaandeweg naar antwoorden en met de tijd leren we meer over wat werkt en wat niet. Het is echt jammer dat hij hiermee te maken heeft gehad, maar ik denk dat we zeker de goede kant op gaan.”
Leonard, tweevoudig Defensive Player of the Year en zesvoudig All-Star, was afgelopen seizoen goed voor gemiddeld 23,7 punten, 6,1 rebounds en 3,6 assists in 68 wedstrijden (alle starts) voor Los Angeles.