Luka Doncic: is het nieuwe gezicht van de Dallas Mavericks nu al beter dan Nowitzki?
Luka Doncic leunt nonchalant tegen de muur in de catacomben. Met een trofee in zijn rechterhand en een blikje bier in zijn linker, wil hij vieren dat hij de NBA-finale heeft bereikt. Tot ergernis van Michael Finley. De vice-president van de Dallas Mavericks trok het drankje met een strenge blik uit de hand van zijn sterspeler en Doncic grimaste lichtjes geërgerd.
Het is moeilijk voor te stellen dat camera's Dirk Nowitzki ooit op zo'n moment hadden kunnen betrappen. De Duitser werd altijd beschouwd als een modelprofessional, hield zich aan een streng dieet en was heel anders dan zijn opvolger, en niet alleen in dit opzicht. En toch is Doncic een briljante basketballer en toch speelt de Sloveen voor de titel. 13 jaar nadat Nowitzki Dallas hun enige titel tot nu toe bezorgde.
Doncic, 25, treedt niet alleen in de voetsporen van het clubicoon. “Man, ik ben zo boos. Hij breekt al mijn records", zei Nowitzki onlangs gekscherend, want hij is dol op de nieuwe held van de Mavs. “Hij kan alles, hij heeft het hele pakket. Elk jaar zeg ik: Deze jongen kan onmogelijk nog beter worden. En dan komt hij het jaar erop terug met nog meer in zijn repertoire.”
Beter dan Nowitzki?
En zo is gebeurd wat niemand in het verleden voor mogelijk had gehouden. Mark Cuban, lange tijd eigenaar van de franchise, heeft een speler in Dallas boven Nowitzki verheven. “Ja,” antwoordde de miljardair op de vraag of Doncic beter was. Maar dat had niets te maken met een gebrek aan respect (“Dirk weet dat ik zielsveel van hem hou”). Nowitzki's reactie: “Gelukkig weet Mark niets van basketbal, dus hij weet niet wat hij ziet.”
Zoals vaak was de 45-jarige éénmalig NBA Finals MVP niet serieus. Als adviseur van de Mavericks kent hij de klasse van de nieuwe leider. Doncic was de nummer één scorer van de NBA in het reguliere seizoen met een gemiddelde van 33,9 punten, had 21 triple-doubles en scoorde 73 punten in januari, het op drie na hoogste totaal in de geschiedenis van de competitie. Alleen Wilt Chamberlain (100/78) en Kobe Bryant (81) waren beter.
Michael Jordan
Dat ze voor het eerst sinds Nowitzki's geweldige prestaties in 2011 weer in de finale staan - de serie tegen de Boston Celtics begint donderdag - heeft veel te maken met Doncic. “Hij is nog niet eens begonnen aan het oppervlak van waar hij toe in staat is,” zei Cuban in de herfst.
En Dallas-coach Jason Kidd, ooit NBA-kampioen naast Nowitzki, ging nog verder. “Hij is in de buurt van MJ (Michael Jordan, red.), de beste die er ooit was. Wat deze jongeman doet is iets wat Dallas nog nooit heeft gezien. Hij is beter dan Dirk.”
Nowitzki zal er wel mee om kunnen gaan. Zelfs het feit dat Doncic zijn eigen liedje heeft. Het heet “Halleluka” en is gebaseerd op het wereldberoemde “Hallelujah” van Leonard Cohen. De tekst gaat over een “wonderboy” die andere teams niet wilden hebben. Doncic werd in 2018 als derde gekozen door Dallas. Phoenix en Sacramento misten destijds de “Newitzki”.